在西方发达国家,审计委员会作为公司治理结构的重要成员,引起人们的广泛关注.审计委员会是董事会下设的附属委员会,全部或多数由外部董事组成,它是管理者与内部审计师、注册会计师沟通的桥梁,分担了执行董事在内部控制和财务报告方面的部分职责.审计委员会制度的发展与公司治理结构失衡有密切联系.随着企业经营活动的日益复杂化、股权分散性和流动性的增强,公司不可逆转地朝所有者与经营者相分离的方向演变,所有者的缺位又使得内部人控制问题突出.经理阶层日渐把持了公司的经营管理权,董事会的控制权被削弱,难以为广大股东利益尽职,因此,审计委员会受到了SEC的大力推崇.审计委员会建立的初衷是为了维护审计的独立性,提高注册会计师和内部审计师的审计质量.随着其发展的日益完善,目前审计委员会主要肩负三大职责:监督财务报告、保证审计质量、评价内部控制.为了保证审计委员会有足够的权威性、客观性和胜任能力,在选择成员时,应非常注重其独立性和专业素质.同时,审计委员会应设于董事会下,独立于经理层,这种高层次性和专业性保证了审计委员会能实施有效地监督.2002年1月,中国证监会、国家经贸委联合发布了《上市公司治理准则》公告,公告第一次提及了在中国上市公司中实行审计委员会制度,虽然这一制度不带有强制性,但毕竟是为上市公司的公司治理指明了一个方向.对审计委员会进行系统的研究,以加强其在实际运用中的有效性,也成为了一个迫切需要研究的课题.众所周知,目前中国财务造假案件的典型特征是管理层主导,而股权结构的失衡又使对管理层的行为缺乏必要的监督.引入审计委员会制度后,可以在一定程度上遏制这种现象.中国引进审计委员会,可以:(1)发挥内部审计作用.只有依靠强有力的权威机构的支持,内部审计才能拥有足够的独立性和权威性,发挥其应有的作用.(2)提高外部审计质量.负责外部审计的聘任、解聘和审计费用的支付,以相对超然的态度,协调会计师事务所和管理层之间的分歧,提高注册会计师的独立性.(3)完善公司治理机构.由独立董事进行监督,可削弱内部人控制局面,弥补董事会的"功能缺陷"审计委员会制度在中国尚属新生事物,该文对其进行了系统的介绍.全文共分为五个部分.第一部分为前言;第二部分为背景介绍,介绍了审计委员会产生的理论基础,欧美等发达国家对审计委员会制度较为成熟的研究以及美国审计委员会的发展历程;第三部分介绍了审计委员会的构成;第四部分讲述了审计委员会的职能;第五部分对中国目前审计委员会的现状进行了综述.