一词多义是一种常见的语言现象,几乎世界上的每种语言都存在一词多义的情况,英语也不例外。而多义词的教学对外语教师和学习者来说一直都是个难题。传统语言学家认为多义词义项之间的关系被是独立、不相关的以及无系统的,忽略了多义词词义间的深层关联,使得多义词的习得被认为是一个被动和机械的过程。与经典范畴理论认为范畴由一组充分必要条件构成不同,原型理论认为范畴是在相似性的基础上建构而成,范畴的成员是不平等的,成员在以原型为中心,通过家族相似性相联系。语义范畴亦属于原型范畴,因此多义词可以被看作是一种特殊的原型范畴。范畴中多义词的义项不是平等的,包括中心义,次中心义以及边缘义。中心义,即原型义,被认为是该语义范畴中最具典型性的成员,并作为其他义项的意义参照点。在语义发展的过程中,语义范畴会通过原型义的分裂和衍生而扩展,从而形成不同的词义。在这个过程中,串联和辐射是两种主要的扩展模式,而隐喻和转喻则是对于语意扩展的认知方式。这种认知方法克服了传统方法的一些缺点,被认为是更完整和令人信服的研究一词多义的角度。所以,作者在原型理论的基础上对于多义词的教学实践进行了实验研究。研究地点设为上海市梅园中学,实验对象为9年级的两个班级共62名学生。实验主要针对解决下以下几个问题:中国学生的多义词常用学习策略是什么?与传统教学方法相比,基于原型理论的方法对于学生学习多义词更有帮助吗?对于猜测多义词的含义更有效吗?是否有利于学生对于多义词的长期记忆?在实验中,作者进行了三次测试,包括一次前测,以及两次在相关教学活动后进行的后测。另外通过问卷调查了解了学生学习状况的总体信息,并在实验后期对学生进行了面谈以收集学生的反馈和想法。根据理论依据和实验的结果,可以得出结论,原型理论对于学生深入理解多义词具有启发性意义。它能够培养学生的认知思维,提高学生猜测词义的能力以及对多义词词义的长时记忆。另外,新的词汇教学方法还有助于激发学生对于学习词汇的兴趣和动机。同时,文章也提出了一些对于教学法的启示。在教授多义词时,教学重点应该放在核心意义上,从而分析不同义项之间的关系。当然,这并不以为着我们要排斥传统的方法,相反,教师要将认知语言学的方法与传统方法相结合,同时结合语境的作用,以更好的教授多义词。