先秦儒家音乐伦理思想由孔子创立,孟子继承发扬,由荀子加以完善,最终形成先秦儒家音乐伦理思想体系。音乐表达人的情感和思想。远古时期,原始祖先在受到自然灾害或者野兽袭击时,发出警报的乐音让人们逃离或防御;在战胜自然灾害取得胜利时,他们模仿自然界鸟兽欢快的叫声来表达心中喜悦的思想情感;在祭祀天地神灵和祖先时,音乐用来表达对天地的崇拜和对先祖的思念之情。奴隶社会(夏、商、周)时期,音乐思想不断丰富和完善,产生出如《玄鸟》、《载民》、《随草木》、《奋五谷》、《敬天常》、《达帝功》、《依地德》《敬天常》等乐舞。创作出赞扬尧帝功业的《咸池》、颂扬舜帝品德的《韶》、颂扬禹帝历经磨难治理洪水泛滥的《大夏》等大型乐舞。这些音乐歌词的内容从对天地神的崇拜拓展到对大地、草木和五谷特性的关注,以及对历代帝王功业的歌颂,这是先秦儒家音乐伦理思想间接的历史文化源泉。先秦儒家音乐伦理思想直接的理论源泉是西周(公元前1046-前770年)的礼乐文明制度。西周统治者吸取商朝灭亡的教训,为避免战乱,巩固新政,大力推行了一系列礼乐文明规则和富有伦理内涵的音乐作品去化育人们的心灵,培养符合统治者要求的道德品质,有效地促使了西周政治、经济和文化井然有序地向前发展。东周,分为春秋(公元前770—前476年)和战国(公元前475—前221年)两个时期。由于“礼崩乐坏”,战争连绵不断,社会又开始混乱。春秋末期,鲁国陬邑出生的孔子(公元前551—前479年)是我国古代政治家、思想家,教育家。面对民不聊生的局面,他一方面积极寻找社会动乱的根源,探索拯救国家和社会的理论良方,一方面开办学堂,极力推行西周的“礼乐”规则,教化民众;孔子大量吸取前人的文明成果,创立了儒家学派思想体系,提出了人性“善”等,他的思想由他的学生辑录在《论语》里。其中,关于音乐的论述,言简意赅,阐述了音乐伦理的等级观、扬善抑恶等特质。先秦儒家思想的继承者孟子,弘扬孔子人性“善”的思想,发挥了音乐“和”的伦理功能。荀子(战国时期人)是先秦儒家音乐伦理思想集大成者,虽然,他提出了人性“恶”的观点,但是,在关于音乐具有扬善抑恶功效、修身养性和传承历史文化知识等方面,与孔孟异曲同工,一脉相承。先秦儒家音乐伦理思想对于引领当代人确立正确的世界观、人生观和价值观、提升当代音乐伦理品格,以及发挥当代音乐的德育功能都有重要启示。