托马斯·潘恩是十八世纪后期杰出的启蒙思想家,激进的资产阶级民主主义者。十八世纪下半叶,在欧美历史上是一个革命浪潮汹涌澎湃的时代,潘恩正是这个时代的产儿。他先后参与了美、法两场大革命并在其中起重要的推动作用;他从政治﹑经济﹑法律﹑宗教等各方面对封建传统进行了猛烈地抨击,提出了具有资产阶级民主色彩的建国方案。理性是潘恩思想的一条主线,潘恩崇尚理性,认为理性是判断事物和辨别是非的能力,提出建立以理性为基础的政府﹑社会,并提倡理性宗教观。潘恩启蒙思想主要体现在:政治上,潘恩以个人权利的自然和谐说为理论武器,对英国的君主政体进行了有力的批判,号召北美人们脱离英国而独立,建立一个在平等人权和自由基础上的代议制民主共和国。他将独立与共和联系在一起,把一个区域性的民族战争和资产阶级政治制度史上的共和时代联系在一起,把北美斗争推向了那个时代的最顶峰。在社会经济思想上,潘恩提出一系列社会改革方案,旨在消除社会不平等现象特别是贫富差距的状况;发展教育,消除贫困愚昧,不断提高人民的生活水平和文化素质。在宗教思想上,潘恩从论证《圣经》内容的自相矛盾与荒诞方面,公然抨击基督教的神权,提倡一种“理性的宗教”;坚决主张信仰自由,废除国教。潘恩的启蒙思想推动了美国独立战争和法国大革命的进程,鼓舞了英国的激进运动,对欧美随后的国家建设也产生了一定的影响。同时潘恩在近代思想史上的独特理论贡献,理应为其赢得一席之地。