《淮南子》以内容涉猎广泛,知识渊博而著称。由于它涵盖内容的广泛性,所以被后世学者称为是“百科全书”。自西汉末年以来,尤其是晚清至现代的众多学者更是勤力于此书的整理和研究,取得的成就更是受人关注。在吸收前人研究成果的基础上,本文以历史思想作为探讨的对象,对《淮南子》历史思想的主要内容进行梳理与总结,主要表现在三个方面:　　一是关于“天人关系”的论述,首先,在探讨《淮南子》的“天人关系”之前,概括性地考察了先秦至秦汉之际一些思想家和史学家对于“天人关系”的理解,并进行了较为系统地归纳。其次,对于《淮南子》一书提出的“天人关系”作了详细地探讨,从其“天道”思想,天命、鬼神观念与人事、人为思想的相互关系等进行分析,指出了《淮南子》“天道”思想的基本内容含有公正无私和清静无为二个方面。关于“天命”、“鬼神”观念的认识,虽然《淮南子》保留了“天命”、“鬼神”的概念,但在基本立场上对“鬼神”存在的说法是持否定倾向的。而对于“人事”、“人为”思想的理解,主要从个人和君主两个不同的角度加以考察,把“人事”的作用与社会的治乱兴衰、国家的安危等现象充分地结合起来分析。最后,对《淮南子》“天人关系”所产生的价值意义与影响,作了全面的总结。　　二是对“古今关系”的理解,主要从三个方面进行认识。其一,关于“国家起源说”的考察,结合了先秦思想史的研究成果,指出了《淮南子》主张“禁暴讨乱”的说法。其二,《淮南子》对于“古今关系”的具体分析,概括为两个方面:一是强调“不必法古”、“不必循旧”的思想主张,即国家政令的制订、礼乐制度的设立及社会风俗等均需要“因时而变”。二是《淮南子》对“变易”历史观念的阐释,分别从物质层面和精神层面两个角度作了分析。从物质层面上来说,他坚持“今胜于古”的历史观念;而从精神层面即人性、道德的角度出发,则认为“古胜于今”。其三,关于历史阶段的划分作了较为全面的探讨,总结了三种不同的说法,即二阶段说、五阶段说与六阶段说,针对这三种不同的划分标准作了相应地比较研究。　　三是关于“圣王”观念和“民本”思想的阐释。首先,对于“圣王”观念的提出作了一个简要的概述;另外,重点探讨了《淮南子》“圣王”观念的具体表现,其一注重“因”的思想;其二用人的思想,指出了三种不同的用人原则和“乘众人之智”的思想;其三对“君臣异道”的主张作了深入的分析;同时对“圣王”观念也进行了宏观的评价,在强调具有积极意义的同时,也指出了含有英雄史观的色彩。其次,对“民本”思想的认识,在强调“民本”思想重要性的基础上,提出了一系列“安民”、“利民”及“富民”等措施。并对“民本”思想进行了简要的评价,认为对“民本”思想的论述虽然不够彻底,但从社会安定、国家兴盛的长远考虑还是具有积极意义的。　　通过对《淮南子》历史思想主要内容的分析,可以总结出三个方面的特点,其一,历史思想论述的博杂性,在“古今关系”的论述中体现的特别明显;其二,史论与政论相结合,主要体现在君主治道与“无为”思想的结合方面;其三,对某些专题的论述具有相对的完整性和系统性,如对“天道”思想的理解,历史阶段的划分,“圣王”观念的阐释和“民本”思想的认识等等。　　《淮南子》历史思想的价值,在中国思想史上具有着深远地影响,尤其在秦汉时期是别具一格的。它独到的特征是吸收众家之长,融入到自己的思想体系中,使它成为秦汉时期诸子思想的典型的代表。