信访制度作为中国共产党执政后的一项政治创新,是中共总结革命胜利的三个法宝之一的群众路线的政策延续。作为一种弱救济性的行政救济手段、行政监督途径以及民众政治参与、解决纠纷的制度性渠道,在我国具有深厚的社会基础和历史传统。大量实践表明,在国家建设与社会发展的不同历史时期,信访制度都在促进社会监督、化解社会矛盾、稳定社会秩序等方面发挥了积极作用。但是,在我国社会转型以及各项改革的纵深推进、社会利益结构发生巨大变化且不断调整、各种社会矛盾与冲突日益加剧的形势下,这项制度本身存在的功能定位不清晰、官本位意识浓厚以及缺乏统一协调等问题,使其面临着与国家法治化目标相背、干扰其他部门正常工作等等问题。而造成这些问题的根本原因在于信访制度未能与社会变革同步发展。要进一步完善信访制度,就必须根据现阶段社会发展的总体形势以及国家与社会发展的长远目标,在国家整体政治改革目标下与法治建设进程中重新设定其功能目标,从顶层设计的角度深入思考社会矛盾与纠纷的根本解决方案。本文分析了我国信访制度的设计初衷与定位,回顾了信访制度的发展历程,探讨了其面临的困境及原因,对比研究了其他国家相关法律制度,进而提出完善信访制度的途径与建议。