中法战争是中国近代史上中国与列强间的第三次重要战争,它由法越冲突演变而来,对中、法、越这三个国家的历史都产生了深远的影响。对中国而言,中法战争结束了中越传统的宗藩关系,使中国西南门户大开,加剧了边疆危机；对越南而言,它使越南丧失了主权,沦为了法国的保护国；对法国而言,它直接导致了法国内阁的更迭,深刻影响了法国内政走向与法德关系。因此,学界对中法战争一直多有关注,然而,或许是受语言的局限,目前国内的研究多局限于中方视角,对于史料的挖掘也多以中文资料为主,不仅对配角越南的关注甚少,对战争的另一位主角法国的讨论更是寥寥无几。正因如此,许多涉及法国的议题得不到充分讨论,中法战争的起因就是其中之一。法国作为越南的侵略者与中法战争的发动者,应当是该议题的研究重点,然而,长久以来,国内学界都将中法战争的起因简单地归咎于法国垄断资本主义的扩张性,对于如法国的政策变化、法国的侵略目的、法国的战争动员和影响法国的决策因素等影响事态演变的关键问题几无探讨。这种讨论的缺失从根本上还是国内学界因语言限制,对外方史料缺乏挖掘,从而对法国走向战争全过程的了解不够所导致的。因此,本文希望通过深入挖掘法文原始档案与资料,详细论述法国挑起战争全过程,试答中法战争缘起问题中未解的诸多疑问,探讨法国政策的演变与中法战争缘起的具体原因,不求填补空白,但求抛砖引玉。本文分导言、正文与结语三个部分。导言部分解释本文选题缘由,介绍本文的研究跨度,从中法战争缘起过程和原因两个研究角度总结和梳理国内外学界关于中法战争缘起问题的研究现状,进而提出本文研究的侧重点与主要问题。正文部分共分五个章节,前四章详尽阐述法国挑起中法战争的全过程,探讨包括法国的意图、决策考量和政策演变等问题。第一章论述越南问题的由来,分析法国在19世纪70年代初染指越南北部的前因后果,阐述法国插足越南北部后越南局势的发展,探讨法国对越南北部的最初动机,并由此考察法越冲突的起源；第二章与第三章细论法国自19世纪70年代末80年代初决心侵越以来,其侵越政策的演变过程,详尽考察法国政府每一次调整侵越方案的背后考量与争论,探析影响法国决策与事态走向的内外因素,全面论述法越冲突的过程与结局;第四章详陈法越冲突演变为中法冲突后,中法战前的四次主要交涉过程,主要讨论法国的交涉意图、法国对中国的立场及态度转变、中法交涉中的争论焦点等问题,从中分析交涉失败的原因与法国最终挑起战争的目的。在全面理解与把握法国发动战争的历史之后,第五章以此为基础,分别从法国侵越与法国挑起中法战争两个方面来分析中法战争的起因问题。之所以做出这样的区分,是因为法国对越南与中国的立场和意图是不同的,因此,法越冲突与中法冲突的起因也是不同的,不可一概而论。关于法国侵越的原因,本文认为经济因素、尤其是越南北部丰富的煤矿资源是推动法国武力侵越政策直接原因；法国远东投机商人的怂恿与远东官员的自作主张是将法国卷入越南泥淖的重要原因；法兰西民族在普法战后急于捍卫民族自尊心与国家荣誉感的情绪是促使法国侵越政策步步推进的内因;英国的中立与德国的鼓励是法国敢于远征越南的外部动因。至于法国挑起中法战争的原因,本文认为法国并非要与中国进行一场大规模的战斗,法国与中国开火的目的是为了使中国知难而退,威慑中国退出越南。而法国之所以敢与中国交火,离不开其对中国实力的轻视以及德国在背后的支持。结语部分对正文的论述与分析作最后总结。总而言之,本文认为中法战争的缘起是一个复杂而又漫长的过程,法国对中越两国的态度与政策随着时势的变化而变化。法国侵越并非是法国政府蓄谋已久的计划,法国挑起中法战争也只是为了使中国退出越南,并无对中国领土的图谋。中法战争的爆发是必然性与偶然性共同作用的结果。