信访是我国特有的一项制度,在古代它有其独特的表现形式,承载着臣民对清官的向往和理想;在现代它承载着公民利益表达和政治参与、纠纷化解和权利救济以及社会稳定维护的重要功能,充当着社会“安全阀”的角色。但自上世纪90年代中期以来持续上升的“信访洪峰”,成为影响社会稳定的重要因素。本文从信访的发展轨迹入手,系统地阐述了目前我国信访制度运行在民众心理机制、机构设置、职权设置、功能发挥等方面的矛盾和悖论,深入地分析了带来这些矛盾和悖论的制度缺陷和体制根源,试图找到改革和完善信访制度并充分发挥其化解、服务、参与、监督等功能的有效路径。针对信访制度实际运行中的矛盾和悖论,理论界对“信访制度何去何从”提出了“仁者见仁,智者见智”的改革对策。有主张强化的,有主张取消的,也有主张采取渐进方式实现以法治为内容的信访制度改革的。2005年1月5日国务院颁布了新修订的《信访条例》,传递了革新信访制度,重新焕发信访制度生机活力的信号,同时也从立法上进一步肯定了信访制度在构建和谐社会中的积极作用。本文从群众需要立论,基于群众通过信访渠道反映的问题或要求有道理或有一定道理这一基本假设,顺应新颁布的《信访条例》为信访制度确定的改革方向,选择了完善信访制度、强化信访权威的这一改革路径。针对新时期信访数量大、内容涉及面广且处理难度大、信访形式更加多样化等挑战,信访部门如何建立健全各项机制做好信访工作,从理论上提出了一些改革的对策和建议。