面对着新一轮的犯罪浪潮,刑罚受到了前所未有的挑战。刑罚到底能不能够遏制犯罪,这引起了人们深深的怀疑。对于这种状况,以往的理论仅仅是从刑罚的目的或者刑罚的轻重配置的角度寻求解决之道,但直到现在,其也未能改变刑罚效能不断下降的局面,所以,我们亟需另寻他途。现代的系统理论的提出,为我们提供了一种从刑罚的内部结构方面寻求解决刑罚效能下降问题的途径。刑罚作为一个系统,也是由众多的要素构成的,不过,只有使这些要素有机地结合起来,形成某种稳定的结构,刑罚才能充分发挥出其整体的优势和效能来。这就是系统论所给予我们的启示。刑罚结构可以分成三个层次,即宏观刑罚结构、中观刑罚结构以及微观刑罚结构。以系统论的原理观之,我国现行刑法中的刑罚结构存在着一定的缺陷,即宏观上存在的缺陷是不严密及重刑化;中观上存在的缺陷是不协调;而微观上存在的缺陷则是法定刑设置的不合理;产生这些缺陷的原因,归结起来包括观念上的原因、刑事政策上的原因、立法方法上的原因以及刑罚执行制度及实践方面的原因等四个方面;在前面论述的基础上,根据原因,针对缺陷,我们提出了具体的结构性完善建议。