《21世纪资本论》是法国经济学家托马斯·皮凯蒂迄今为止的经典代表著作,运用跨越两个多世纪、二十个发达国家的数据,融合历史、政治与经济学的研究方法,描绘了资本的动态演变历史及社会各阶层财富的分布特征与变化趋势,颠覆了库兹涅茨假说,进而提出全球累进资本税的政策建议。该书英文版于2014年3月发布,旋即引发全球热议,围绕理论建构、思想渊源和政策建议等主题,东、西方学界展开了激烈探讨,对此书学术价值众说纷纭,莫衷一是,形成了令人惊叹的"皮凯蒂现象"。本文首先对《21世纪资本论》进行了系统分析,其亮点在于对资本的全新界定和资本数量效应的独特见解,理论整体自成一家之言;但忽略政府干预扰乱市场秩序,是社会问题制造者的可能性,而把政府当做事后救星,以及研究方法非社会综合分析是其缺陷所在。其次,评述了东、西方学界已有研究成果和政界反响,针对皮凯蒂与马克思的关系、数据选择与处理和是否征收资本税等方面,左、右倾人士均提出不同看法,褒贬不一,全球对社会不平等问题的高度关注说明此书的出现是一个历史必然事件。再次,将《21世纪资本论》与古代中国抑兼并思想进行比较分析,两种思想的观念和主张有许多相通之处,在崇尚公共利益的理想追求下,通过分配环节进行国家干预,以维护社会公平,结果往往是获得短期社会稳定,长期来说,经济发展迟缓,难以实现真正的社会公平。这缘于两种思想共同的整体主义方法论特色,表明《21世纪资本论》是前古典经济学的翻版。从经济思想史的角度看,资本主义发展进入成熟期,经济发展陷入停滞,社会不平等日益加剧,《21世纪资本论》的问世有其历史必然性,它很大程度满足了发达国家迫切寻找出路的理论需求;此书研究方法新颖,反映并提出了时代的重要问题之一,理论自圆其说,具有一定学术价值;但在理论建构、政策设计等方面尚存不足,尤其整体主义方法论的运用,在人类经济思想史上是一种返祖现象。因此,《21世纪资本论》尚未突破前古典经济学的传统藩篱,难挡理论生命力有限之憾,而古代中国抑兼并的失败经验也警示我们征收皮凯蒂税应慎之又慎。根据研究结论,综合我国国情,依然需要在法治的框架内,继续完善市场机制,重视产权保护,在经济增长的基础上,提升社会保障水平,维护社会公平,以实现社会长期可持续良性发展。