随着国际互联网的发展，新兴的网络文学逐渐成为文化领域一道亮丽的风景。毫无疑问，网络文学的兴起为当代文学的发展拓展了新的空间，但同时也对传统文学从写作到传播都构成了一种挑战。作为网络文学中影响最大也最受社会关注的形式，网络小说不仅是网络文学花园中的一支奇葩，也是我们分析网络文学、解读网络文化的一个重要突破口，所以，从理论上对其梳理和研究对于网络文学创作的健康发展，对于健全和发展文学理论、合理解释当下文化现象都是很有必要的。本文立足中文网络原创小说，对网络小说的发展、创作心态、文本特点、写作内容以及局限性等方面进行了阐释和论说，探讨了网络时代媒体变更带给小说创作的影响。 正文共分三个部分。 第一部分“赛博空间的自由飞翔——网络小说概说”，这一章在梳理网络小说发展脉络的基础上，主要分析了网络小说书写的自由性。自由是网络文学的灵魂。自由、平等、开放的互联网，带给网络小说的是创作的自由、发表的自由和言说的自由，而这种自由正是文学最可珍视的精神。 第二部分“技术骨骼与文学风姿——网络小说的写作特征”，这一章主要论述了建立在网络媒介和技术平台基础之上的网络小说的形态特征。从文本形式看，超文本小说、超媒体小说是网络小说在形式上所具有的独特身份标志，也是是网络文学不可替代的独特内涵；从创作看，网络为作者与读者的互动提供了技术平台，以“作者”、“创作”、“批评”为中心的三种互动形式使写作成为作者和读者共同完成的活动，文学在这里实现了真正意义上的民主和平等；从叙事语言看，载体的改变赋予了网络小说以鲜明的特征：创作视角平和亲切追求平等、语言风格世俗直白更加写实、表达形式随意简约别具特色、原创词汇丰富鲜活充满创意。借助数字化技术的支持，网络小说让人们找到了一条通向游戏狂欢的阳关大道，迎合了现代人寻找心灵家园的迫切感。 第三部分“众声喧哗的狂欢——网络小说的内容特征”，这一章主要从情爱人生的虚拟体验、现代都市欲望人生的裸写、面对传统的解构和戏仿、虚拟时空的白日梦盛宴等四个方面论说了当下网络小说在内容方面所具有的特征，显现出自由的赛博空间里大众狂欢这一底色。 尽管还存有缺陷，但面对已经或即将到来的数字化时代，技术艺术化之后的网络文学必将具有长久的生命力。