自二十世纪七十年代中期,随着言语行为理论、合作原则、礼貌原则等语用学理论的发展,国内外学者不断对这些理论的文化普遍性提出质疑。对交往规则和言语行为文化差异的跨文化对比研究成为跨文化交际和跨文化语用学领域的重要课题。道歉言语行为的研究便是其中之一。国内外的学者对同一文化背景或不同文化背景下的道歉言语行为、道歉策略表现形式及其成因从跨文化对比、母语文化迁移及中介语迁移等方面进行了广泛研究,其中最具影响力的是Blum-Kulka＆Olshtain(1984)等学者在“跨文化言语行为实现方式计划”中对道歉语和请求语的研究。然而,国内外学者对道歉语的回应及回应策略的研究却相对较少。本研究从跨文化语用学的角度入手,在道歉言语行为的研究基础上对中、美本族语者的道歉回应进行了对比研究,探讨了在这两种文化背景下四种社会情景因素,即社会距离、社会权力、冒犯严重程度和冒犯者责任与道歉应答策略选择之间的动态关系,并从文化和社会心理学的角度分析了导致中美道歉回应策略异同的原因。本研究主要通过话语补全测试的问卷形式来收集数据,辅以自然观察法来弥补前者在语料真实性方面存在的不足。经系统抽样,选取中国大学生80名、美国大学生50名完成问卷。另外,通过自然观察法收集到35份汉语语料和26份美语语料。卡方检验结果显示:通过问卷,中、美被试在告诫、自我开脱、有条件谅解、回避和幽默拒绝等策略选择上存在显著差异。自然观察法得到的数据则显示中、美被试在告诫和有条件谅解这两种策略选择上存在显著性差异。此外,上述四种社会语用因素对策略选择的影响也通过斯皮尔曼相关测试进行了检测。最后,本文对产生上述异同的社会、文化因素进行了分析。与以往言语行为研究不同的是,本文从心理学的角度,分别对英汉道歉回应语中的个体差异进行了分析,认为个人的自我理念是造成同一文化背景中个体差异的主要因素。本研究结果表明:语用原则在一定程度上具有普遍性,同时它也受到文化背景的制约。然而,在承认语用原则文化独特性的同时,也不能忽视每一文化群体中的个体差异。这样才能在一定程度上避免形成文化定势。