该文通过对明清之前陕北地区农业经济开发的回顾，利用明清时代的正史，同时广泛搜罗大量的明清笔记文集以及方志资料，对明清时期陕北地区的农业经济开发与环境变迁进行了论述和剖析。 本文在结构上分为五节： 第一节结合陕北地区特殊的自然地理条件，对陕北地区从远古历经秦汉、唐宋的开发进行了回顾，并对该专题的研究意义与现状进行了论证。 第二节分析了明清时期陕北的人口与土地。人口与土地，历来是农业经济开发的基础，在明清时代，政府都实行了休养生息政策，并都在陕北进行了移民屯垦，造成了该地区人口的增加。人口增加，这便对土地的要求也日渐强烈，形成了明清两代土地的大规模垦殖。 第三节对明清陕北的水利事业进行了剖析，农田水利事业的兴盛，农业科技的提高，在一定程度上促进了陕北农业经济的进步。 第四节从粮食作物和经济作物入手，探讨了明清陕北农业经济的大致情况。 第五节对陕北明清时代的自然环境演变进行了剖析，在全面总结森林植被减少、水土流失加剧以及土壤沙漠化的基础上，提出了自己对陕北今后发展的几点浅见。