德莱塞是美国文学史上杰出的自然主义作家，他打破了维多利亚及豪威尔斯的胆小而温文尔雅的传统，开启了一扇通往诚实、勇敢与激情领域之门。1900年他的第一本小说《嘉莉妹妹》出版了。该书的命运起伏不平：开始被禁，后来又得以发行。如此反复，经历了几次起伏。 小说自从出版后就备受争议。有人认为该书不道德：而有人却认为说出了真话。在这场争议中主要有两个对立的声音。其一来自于著名评论家谢尔门，他攻击德莱塞坚持了自然主义理论。他说用这种观点来描写人生就是把人降低到了动物的水平。与其相对立的是门肯，他认为德莱塞是最近最伟大的现实主义传统的代表。在门肯之前，伯恩曾说德莱塞在塑造美国中下阶级人民方面超过了其他所有作家，因为它最直接地接触了这些人物。 在《嘉莉妹妹》中，实用主义是其核心精神。在书中德莱塞描写了一个实用主义的社会和一群实用主义者。德莱塞相信实用主义是有道理的。他认为最重的成功非常重要。在这样一个实用主义社会里，传统道德对人的生存和发展毫无帮助。但同时，德莱塞发现了实用主义的“副作用”，即虽然有些实用主义者确实成功了，他们并不真正幸福。本文分析了德莱塞对实用主义的观点，指出实用主义给人们带来的不幸，并试图提醒人们注意实用主义的“副作用”。 第一章讲述了《嘉莉妹妹》所反映的有很长历史的美国实用主义精神。首先，实用主义根植于美国早期的拓荒史和边疆史。那些移民与拓荒者们经历了艰难困苦，意识到只有辛勤劳动的实用精神才能保证他们存活下来。第二，实用主义的文化根源在于新教伦理。新教宣扬对上帝的忠诚表现在人们在尘世的成功。第三，19世纪末20世纪初自然科学的发展，尤其是达尔文进化论，促进了实用主义的发展。科技的快速发展及物种的变化标示着真理并不是一成不变的，也不是绝对的。进化论和丛林法则是实用主义的，这样才能存活下来。第四，实用主义迅速发展成为本土哲学。很多人就实用主义发表演讲，撰写论文，其中最有代表性的是皮尔士、威廉．詹姆士以及杜威。美国社会是一个实用主义的社会。 第二章阐解了在《嘉莉妹妹》中表现出来的德莱塞与传统道德相对立的实用主义道德观。传统道德在每个人物身上都有表现，只是程度不同。每个人物都是传统道德与实