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赫伯特·乔治·威尔斯(1866-1946)是十九世纪末二十世纪初英国文坛上杰出的小说家和社会活动家。然而在他众多的成就之中,最为突出的则来自于其科幻小说的创作。基于他在科幻小说领域的卓越成就,威尔斯被公认为英国科幻小说的奠基者,也被人称作科幻小说界的莎士比亚。
本论文以威尔斯和他最早的三部短片科幻小说为对象,主要探讨其小说中反映出的由科技所带来的伦理问题,其中包括社会伦理、人性异化、生命伦理等具体方面。文章将从每个具体问题出发,探究各个伦理问题出现的原因,分析其中的特点,探讨科学技术在这一系列问题中所起到的作用,从而有助于当今现实社会中所存在的实际问题的有效解决。
从社会伦理方面看,威尔斯在其小说中描述了人类在机器和科技突飞猛进的背景下所面对的一系列问题。当先进科技被统治阶级掌握之后,成为其对被统治阶级进行剥削和压迫的重要手段;科技进步解决了人类社会的诸多问题,如延长寿命,治愈疾病,消除饥饿等,但是也可能会造成人内心的价值观,道德标准,理想和追求的变化,甚至导致人社会责任感的丧失;另外由科技引发的自我中心主义使科技的拥有者唯我独尊,进而出现一系列其他的社会伦理问题。
在人性异化这一方面,威尔斯在作品中具体从科技在人类体力劳动中引发的人性异化和人际关系中人性异化两个方面阐述。科技在解放人类于劳动的同时也剥夺了人的自由和创造力,从而使人沦为自己的奴隶。而科技导致的功利主义,拜金主义也影响到了人与人之间的关系。更重要的是对于科技的畏惧和不理解,使得很多科技的拥有者被迫脱离社会,成为异类,并导致更为严重的伦理问题。
由科技发展导致的生命伦理危机也在威尔斯的这三部科幻作品中有所体现,主要集中在摩罗博士的岛一书中。通过讲述一个为了追求科技突破和个人梦想的科学家,通过改造动物的生理和心理构造,使其具有人类的特征的故事。在这一“造人”过程中,人类破坏自然法则,试图用人为筛选来挑战物竞天择,并打破人兽之间的自然界限;为了医学目的不顾动物感受,进行动物活体实验;科技的高度发达也导致人类自身的退化等其他生命伦理问题。
本文在分析威尔斯作品中科技引发各类伦理问题的同时,结合当今现实社会中存在的伦理问题,揭示其作品的实际价值和对现代人类的启示。