村民小组是村民自治体系中的一个重要组织，是国家在广大农村设置的最基层建制，同时也是一个天然的利益共同体，社会资本存量丰富，在村级利益表达和相关政策执行中发挥着独到的功能。这些功能对于维持稳定、高效的村民自治体系具有不可或缺的作用。然而在税费改革之后，乡镇政府财政拮据，无力负担原有村组干部的工资发放。再者，由于没有了沉重的缴粮催款任务，村民小组组织承担的行政性事务有所减少，于是全国农村掀起了合村并组、撤销村组干部的热潮，但这种做法是否明智却值得商榷。本文运用政治学结构一功能主义理论的研究方法，对村民小组进行了较为全面的分析。　　第一，对我国农村治理体系的特征进行了分析，明晰了村民自治体系中的各个组织的基本定位、设置要求和职责功能，并概括介绍了村民小组的现状和《村民委员会组织法》对其的相关规定。　　第二，对村民小组在村民自治体系中的功能及这些功能对于维持稳定高效的村民自治体系所具有的意义进行了分析。村民小组的功能主要是作为一个天然的利益共同体进行村级利益表达和配合执行公共政策等，并且还是村民相互认同的基本单位。充分发挥村民小组的这些功能，能够增强村户联系、促进基层民主发展、推进村级公共事务的高效治理并维护基层社会稳定。　　第三，对村民小组存在的问题进行了分析，并提出了加强村民小组建设的几点建议。当前村民小组存在的问题主要是小组干部素质较低，村组集体资产划分不清，村民小组被虚化。为充分发挥村民小组在村民自治中的作用，本文认为应该从规范村民小组长的产生方式、建立村民小组会议制度、明确村委会与村民小组的关系、完善有关村民小组的法律制度等方面加强村民小组建设。