启蒙运动,是世界文化史上继文艺复兴之后又一场思想解放运动。它以“理性”为标志,追求“自由、平等、民主、宽容”的思想原则,在对封建专制制度和天主教会进行口诛笔伐的同时,也对未来的资本主义社会蓝图进行了展望和描绘。这场声势浩大的思想文化运动发源于英国,繁盛于法国,后来在德国进一步达到思想的综合和理论的成熟。与英、法等国相比,德国启蒙运动起步晚,但取得的思想理论成果却丝毫不亚于它们,尤其是在哲学、文学等方面。德国启蒙运动作为整个欧洲启蒙运动的一部分,基于其特殊的历史背景和社会条件,表现出德意志独有的思想特征,如浪漫主义、民族主义等等。这些特征不仅对欧洲传统启蒙理性产生了巨大冲击,更对德国历史发展产生了深远的影响。德国启蒙运动时期主要包括了18世纪20年代到70年代这半个多世纪的时间,如果算上托马西乌斯、莱布尼茨等早期启蒙思想家以及浪漫主义运动时期,前可以追溯到17世纪末,后可延伸至19世纪初。由此,可以把德国启蒙运动划分为三个发展阶段:17世纪末到18世纪初是早期启蒙阶段,侧重于德意志文化自信的构建;18世纪中期以后,德国启蒙运动进入繁荣发展时期,启蒙思想家从不同角度对传统的理性主义进行自我反思和批判,并且提出了适合德意志民族自己的启蒙理论,德国特有的文化民族主义萌生出来;18世纪末到19世纪初,启蒙运动在“狂飙突进”的推动下跨入了浪漫主义阶段,启蒙运动与德国民族主义联系更加紧密,并最终促使德国文化民族主义形成,为日后德意志政治统一奠定了思想基础。总之,在这一系列的发展变化之中,德国启蒙运动一步步地走向成熟:启蒙思想家立足于德国自身实际,一方面对欧洲传统理性主义进行广泛传播和深入反思,另一方面也从未停止对构建德意志民族国家的探索,最终完成了传播启蒙思想与构建民族国家的双重任务。由于德国政治上长期分裂割据,导致德国资本主义经济发展缓慢,资产阶级实力不强。因此德国启蒙思想家不能像英法思想家那样广泛探讨政治、法律等社会问题,而是在哲学、文学、教育和音乐等文化领域进行一系列的变革运动。德国启蒙运动在对理性主义反思的基础之上,形成了浪漫主义思潮和相伴而生的民族思想之萌芽。它推动了德意志民族主义的发展和民族国家的建立,体现了德国近代社会转型的独特道路。