在20世纪上半叶,两次世界大战给资本主义社会造成巨大的损失,尤其是战争中科学技术广泛的运用,更是造成惊人的破坏力和危害力。随着垄断资本主义经济迅速发展使得文化领域也走向一体化发展,以德国纳粹文化和美国大众文化为典型代表。德国纳粹掌权后实行高度专制的统治,除了在经济、政治领域实行集中和垄断,还加大了对文化领域的掌控,实质上是让文化为政治服务。在纳粹的迫害下,具有犹太人血统的马尔库塞最终也辗转至美国,目睹了美国自由主义氛围下大众文化的盛行。尤其是在大众传媒的推波助澜下,大众文化渗透社会的各个领域,成为一种控制人们思想观念的意识形态工具,这样的文化现象引起了马尔库塞的强烈关注。同时,马尔库塞吸收和借鉴了海德格尔、马克思、弗洛伊德等人的理论成果。最终,马尔库塞最负盛名的力作《单向度的人》（1964）得以发表,折射出他强烈的社会批判和现实关怀。在《单向度的人》中,马尔库塞竭力批判发达工业社会中合理掩盖下的不合理。首先,发达工业社会是一个病态社会。科学技术成为社会控制的新形式,它成功地调和了社会中对立阶级之间的矛盾,窒息了人们的解放需求,使对立阶级一体化,有效地遏制了社会变革。然后,文化艺术丧失了否定力量,被纳入到现存社会体系当中。科学技术清除了文化的对立性因素和超越性因素,文化艺术被现实同一起来,封闭了语言领域,塑造了单向度的思想和行为方式。最后,人们丧失了内在的否定向度。发达工业文明的高效和多产使人们摆脱了物质匮乏,走向了物质丰裕的社会。但科学技术的进步并未成为人们解放的力量,反而让人们在物质需求的满足以及虚假幸福的喜悦中丧失了反抗意识和批判精神。最终,这个社会成了单向度的社会,社会中的文化成了单向度的文化,生活于其中的人也成了单向度的人。马尔库塞对于发达工业社会的意识形态的批判中彰显了他的批判精神与人文精神,也深化了我们对于资本主义社会的认识。马尔库塞文化批判理论有其自身的理论特点,在对发达工业社会中各个领域单向度发展的分析中,蕴含着对科学技术意识形态化、文化商品化、人的生存境遇的实质性分析,有助于我们更好的认识该理论在马尔库塞思想发展中的定位。与此同时,我们要客观的来评析马尔库塞的文化批判理论。一方面,该理论也存在一定的偏颇与不足,所以我们要在辩证分析的基础上进行“扬弃”。另一方面,马尔库塞的文化批判理论作为文化批判的思潮中的一个重要组成部分,对于西方马克思主义思想的发展仍具有深刻的意义。它对人道主义马克思主义、生态学马克思主义、精神分析学等西方马克思主义思想的发展也有一定的影响,彰显了马尔库塞的理论特质与思想魄力。