“创新则兴,不创新则亡”,这是市场经济竞争的定律。企业存在的必要性在于它能向社会源源不断地提供适销对路的商品和劳务,这就要求企业必须具备旺盛的活力,只有持续不断地推进创新,企业才能在激励的市场竞争中胜出,所以作为浙江省经济主力军的中小企业的创新则尤为重要。根据浙江省中小企业的自身特点,其所处创新环境的优劣决定了创新的绩效,因此,营造创新环境已经成为经济发展的关键问题。本文主要研究外部支撑系统对创新绩效的作用机制,分别考察法律环境、市场环境、融资环境、中介服务、社会文化和人才环境对创新绩效的影响力度。企业家是企业创新永不衰竭的源泉和原始动力,在企业创新的外部支撑系统一致的情况下,企业家的认知会对创新绩效产生不同的影响,本文除探讨外部支撑系统与创新绩效的关系之外,也希望讨论企业家认知因素在这一关系中所扮演的功能,从而从外部和内部综合研究中小企业创新绩效的影响机制。本研究选取400多家浙江省中小制造企业,回收有效问卷337份,涉及行业包括食品、饮料；纺织、服装、皮毛；木材、家具；塑胶、塑料；电子机械、设备仪表等五大行业,通过统计分析后发现,外部支撑系统与创新绩效存在显著正向关系,同时发现外部支撑系统中各维度对创新绩效的影响不一,其中融资环境对创新绩效影响最大,人才环境对创新绩效的影响最小。此外,企业家认知在外部支撑系统与创新绩效的关系中,起着正向调节的作用。