第二次世界大战中,美国可以说是参战国中唯一没有受到战乱波及的国家,同时大发战争财,使得美国在第二次世界大战以后,无论是其经济力量,还是其政治和军事力量都是无与伦比的,从而成为世界上唯一的名符其实的超级大国。正是在如此优越的内部和外部情况下,美国经济在第二次世界大战以后发展的极其迅速,美国进入所有国家都向往的“黄金时代”。可是,就是在如此大好形势的环境下,美国的国力却在悄悄地衰落。由于效率的恶化,生产率由上升转为下降,而且,工资福利水平不断提高,其增长速度超过了劳动生产率增长,这样的恶劣局面一直持续到20世纪70年代至80年代初,终于引发了严重的通货膨胀,且通货膨胀率一度上升到二位数。当时通货膨胀与经济停滞交织在一起,形成历史上前所未有的经济滞涨。在滞涨中,美国长期推行的宏观经济调控政策失灵。为了应对这次危机,先后有四任政府,即尼克松、福特、卡特和里根政府与其进行了不懈的斗争,前三任政府由于种种原因没能使美国摆脱滞涨泥潭,而里根政府反思了通货膨胀和经济政策等问题,汲取战后30多年的经济教训,形成了一些新思路,80年代初里根政府全面调整经济政策,积极采取反滞涨措施,到80年代中期,美国基本上摆脱经济滞涨,控制住通货膨胀,里根政府采取的措施也因此被学术界称为“里根经济学”。当前,我国经济依然保持较快发展势头,到目前为止,没有出现经济停滞现象,但通货膨胀严重,故而里根政府当年的一些做法和经验有值得我国研究和借鉴的必要。