明朝建立后,在西北边疆地区推行具有军事威慑力的卫所制度,先后建立了河州卫、安定卫、西宁卫、洮州卫等卫所,史称“西番诸卫”。洮州卫位于西北边陲要地,西控番戎、东蔽湟陇、北界河湟,且作为中原进入藏区的必经门户,具有十分重要的战略地位。因此,明朝政府十分重视对洮州卫地区的经营管理。洪武十二年设置洮州卫,洮州卫设立后,在政治上,实行“以流管土、以土治番”的方法,任命众多少数民族首领,让其参与地方事务的管理。设立番汉僧纲司,对少数民族僧俗首领采取多封众建的方法,来加强对这一地区的统治。在经济上,实行茶马贸易和“朝贡”贸易来加强对诸番族的控制。同时,大兴军屯,建立堡寨、关隘、城墙,来加强这一地区的军事戍守。通过上述举措,明朝政府实现了对洮州卫地区的有效管辖,维护了西北地区的稳定,促进了中原和藏区的联系,具有十分重要的政治、军事意义。