“建国君民，教学为先”，在我国古代对教育的重要性就曾有过深刻的认识和精辟的阐述。几千年过去了，尽管社会的政治经济环境已完全不同，但教育依然是一个国家、一个民族发展的根本大计。尤其是在当前全球知识经济的背景下，一国的综合实力取决于人力资本的水平，而人力资本的培养、积累和维持则要依靠教育，其重要性不言而喻。高等教育，作为教育体系的主要组成部分，越来越受到社会的普遍关注。　　 我国目前人口众多，而教育资源、尤其是高等教育资源十分有限，供给与需求之间的矛盾引发了人们对教育资源合理配置、有效利用等问题的思考。现实中，高等教育资源配置不当、使用效率不高的现象屡有发生；学术研究中，还没有一套现成的、完整的理论来解决高等教育效率不足的问题，更加缺乏相关的实证分析和经验证据。基于这样的背景，本文围绕着高等院校的经费使用效率展开研究，在回顾有关理论和文献的基础上，以我国教育部直属高校为例，进行了实证研究。文章主要回答了三个方面的问题：(1)应当采用什么方法、构建怎样的指标去评价高等院校的经费使用效率；(2)目前我国高校的经费使用效率呈现出什么样的状况，一定时期内效率是否发生变化，变化的主要方面是什么；(3)哪些因素导致了各个高校之间在经费的使用效率上存在差异。　　 高等教育属于社会公共管理的范畴，本文从公共产品理论的视角辨析了高等教育服务的性质，指出高等教育具有非竞争性、非盈利性、排他性和外部性，个人接受高等教育既是一种消费、又是一种投资。可见，高等教育的性质特殊，具有准公共产品的特征，这决定了高等教育资源在配置和使用的过程中，不同与其他私人产品，需要政府和市场的共同调节。同时，正是因为高等教育主要由国家财政提供，而非在完全竞争的市场上通过“看不见的手”进行自发调节，教育资源还存在配置和使用效率不高的情况，需要给予更多的关注。接着借鉴教育经济学的内容，对教育资源的利用效率从概念辨析、分类、计量、影响因素等多个方面进行了阐述，文献回顾部分对国内外相关研究进行梳理和评述，并在此基础上提出本文的研究方向和目标。这部分理论和文献为后文做出铺垫，是全文的理论基石和研究起点。　　 教育体制、教育资源的配置和使用模式都受到外部环境的影响，是一定政治、经济制度的产物。从世界各国的经验来看，高等教育体制可以分为计划模式下高度集中、以行政干预为绝对主导的体制，和市场模式下政府放权、鼓励竞争、主要依靠市场进行调节的体制。不同的模式各有利弊，其中既有国家控制，又存在市场竞争的混合型教育体制代表着世界发展的潮流。我国的高等教育体制也不无例外地受到政治和经济环境的影响。随着改革开放的历程，我国高校在学费制度、中央和地方的办学格局、教育管理的市场化等多个方面进行了体制调整。到目前，我国高等教育的大众化基本实现，经费来源渠道多元化、高校的办学自主权不断增加，但是教育的增长模式还较为粗放，改革主要实现了规模上的扩大，而对教育质量、教育效率的关注不够，还普遍存在高校管理水平不高、资源浪费的现象。这是本文对高校经费使用效率进行研究的现实背景。　　 研究效率，首先要有一个科学、合理的效率评价方法，这是一个技术性问题，也是研究必须要解决的关键性问题。文章分析比较了已有研究所采用的多种方法：单因素指标分析、综合指标分析、指标体系法、生产函数法和非参数的数据包络分析(DEA)方法。结合教育系统多投入、多产出，以及教育过程复杂、难以用参数刻画等特征，本文最终确定采用DEA作为评价高校经费使用效率的工具。该方法无需事先假设函数形式，也不存在人为对指标进行赋权，能够有效避免主观因素对评价结果的影响；并且该方法是一种生产前沿面分析，真正体现了“效率”的概念，而不是对平均水平的研究。因此，本文采用DEA模型作为研究工具，以期对高校的经费使用效率做出较为客观、可信的评价。　　 运用DEA模型评价效率时，变量的选取是一个关键，会直接影响到评价结果。高等教育系统投入、产出的多样性和复杂性进一步增加了这一问题的难度，到目前为止，国内外的相关研究对如何选择变量、选择的标准尚没有统一。本文结合样本数据，从人力、物力、财力三个方面选取投入类的原始变量；从人才培养和科学研究两个方面选取产出类的原始变量。由于变量个数较多，信息存在交叉和重复，为避免共线性的影响，本文进而采用主成分分析方法对原始变量进行处理，最终提取出4个投入类的因子和3个产出类的因子。这种处理大大减少了变量的数量，能够提高DEA分析结果的可信度，同时也保留了原始数据中的绝大部分信息。　　 根据本文选择的方法和设计的变量，对我国教育部直属高校的经费使用效率进行了评价。研究发现：(1)横向上来看，样本中的60所高校有半数左右为DEA有效，那些无效的高校比较集中的问题是经费支出和投资支出过多，而人文社会类的成果较少。这反映出我国高校在经费的管理和使用上效率不高，存在着一定的浪费；而投资项目支出过多，可能与高校的不断扩建有关；人文社会类的研究成果不足也是影响效率的一个重要方面，这与高校的学科建设有关。(2)纵向上来看，样本中的60所高校在三年间的经费使用效率呈现出一定的波动。根据Malmquist指数的分析原理，本文把这种效率的变化归结为三个方面：宏观制度背景的影响、高校自身管理水平的改进、高校的规模效益。实证分析结果表明，我国的宏观制度背景对高校的影响较为显著，是效率变动的主导因素；高校自身的管理水平在三年中没有明显的改变，对效率的影响作用不强；而我国高校的规模从整体上看呈现出不经济的状况，并且在三年内持续恶化，对效率的变动有负面影响。　　 DEA效率评价是对现象的一种描述，它能够找出效率的差异，以及差异的主要方面，但是无法直接说明影响效率的因素。本文进而在DEA评价结果的基础上，运用多种统计分析方法，从内部和外部两个方面深入探讨导致高校经费使用效率存在差异的原因。研究发现：(1)人员方面的投入，包括教授、副教授、专任教师和各种科研人员，能够促进人才培养和科学创新，加大人力的投入可以显著提高高校经费的使用效率；(2)科研经费的投入对自然科学研究成果和研究生的培养有促进作用，但是对人文社会研究成果、本科生培养方面的作用不明显，存在着规模递减的现象，可见科研经费投入对经费使用效率的影响较为复杂，需要辩证分析；(3)对外部因素的探讨中，本文主要考虑了学校类型、区域分布、办学类型、学校规模这四个方面，除了区域分布对高校经费使用效率没有显著影响外，其他三个因素都会导致不同高校间的效率差别，综合类、研究型、以及规模较大的高校总体上讲效率较高。