1900年4月,义和团团民打着“扶清灭洋”的旗帜在京城内肆意屠杀洋人、教民和无辜的百姓、官员。义和团的行为加剧了中外矛盾,列强随之加快了侵略中国的步伐,于8月攻占了北京城,并在城内烧杀掳掠。两宫西逃,大量京官亦四散出逃。北京城内外秩序紊乱,百姓一片惶恐。时任中城巡城御史的陈璧临危受命,负责管理北京五城事务,担负起恢复与重建北京城秩序的任务。为尽快恢复北京城的社会秩序,陈璧一方面整顿练勇,严惩匪盗,打击义和团余众；同时谋划创办近代巡警,以强化我国的治安管理能力。另一方面,陈璧积极与列强取得联系,以和局为重,商洽有关建立、接收安民公所的问题,并积极争取京师地面的管辖权。陈璧并与海关总税务司赫德商定创办商务总局,发给商民运行执照,以保证正常的市场交易。为进一步促进北京城市的发展,陈璧加强路政管理,改善京师的道路条件,在京师引进近代路灯。同时,主持创办近代学堂,发展近代教育,培养专业人才,推动了中国近代教育的进一步发展。此外,陈璧发展社会救济,收养流民乞丐,创办工艺局,引进西方近代技术,向百姓传授谋生技艺。陈璧的这些举措,有力地促进了北京城秩序的恢复和社会的发展。