以较少耕地养活较多人口的格局使得我国面临着巨大的耕地压力和粮食压力,部分学者指出通过进口农产品来利用他国耕地、缓解耕地压力的“虚拟耕地战略”,这个过程则受到中国与各国制度差异的影响。另外,在贸易保护主义抬头的背景下,我国外贸受制度因素影响越来越大。本文试图在既有研究的基础上探讨制度距离对虚拟耕地进口的影响,具有一定的理论意义和现实意义。本文首先对中国同贸易国之间制度距离和中国虚拟耕地进口的现状进行分析,随后借助比较优势理论和交易费用传导机制分析了制度距离对中国虚拟耕地进口的影响机制,最后根据1995年-2017年中国从各贸易国进口粮食中隐含的虚拟耕地数据以及其他相关数据,使用引力模型进行回归分析,并得出如下结论:第一,制度距离限制了中国虚拟耕地进口。贸易国与我国制度距离越大,我国从该贸易国进口的虚拟耕地资源越少。在不同纬度的制度距离中,经济自由度制度距离对中国虚拟耕地进口具有最强的抑制作用;产权保护制度距离对中国虚拟耕地进口也具有限制作用;政治制度距离的影响则不明朗,其中政府清廉度制度距离对中国虚拟耕地进口有限制作用,而政府开支制度距离对中国虚拟耕地进口有促进作用。第二,中国通过进口大豆来利用他国耕地更容易受到制度距离的影响,大豆作物贸易规模大,工业用途多,其隐含的虚拟耕地易受制度距离影响;而麦类作物和水稻隐含的虚拟耕地受制度距离影响较小。第三,中国虚拟耕地进口受制度距离的影响越来越大,这意味着虚拟耕地资源贸易市场中制度影响增强。第四,中国从发达国家进口虚拟耕地相比于从发展中国家进口虚拟耕地更容易受制度距离影响。中国从发达国家进口虚拟耕地时,投资自由度制度距离对虚拟耕地进口具有最大的抑制作用;中国从发展中国家进口虚拟耕地时,政府开支制度距离具有最大的促进影响。因此,本文认为国家应优化贸易环境,缩减制度差距;加强与贸易国的经济合作、反腐合作和法治合作;考虑进口来源国优先级,增加来自低政治风险国家和低制度距离国家的虚拟耕地进口,同时增加低制度距离敏感作物的进口,以优化进口结构并减少进口依赖。农业部门和外贸部门应该积极融入世界市场,求同存异,减小制度距离对贸易的影响;注重金融与农业的有机结合,发挥金融自由度与投资自由度的制度优势。