20世纪90年代以来的美国经济呈现出一些显著的新现象和新特征。这些新现象和新特征使得本轮经济周期与二战后的历次经济周期有着显著的不同。推动本轮美国经济扩张的因素可分为周期性因素和结构性因素两类。一般认为，周期性因素是传统经济理论着重研究的影响经济周期性波动的主要因素，如利率、储蓄、投资、消费、存货等;结构性因素是导致总量经济指标相对权重发生显著变化的因素，包括技术结构、产业结构、就业和人口构成、贸易结构等。在对90年代以来的美国经济的贡献度和解释力上，这两类因素存在显著的差别。周期性因素仍然发挥作用，但对这一时期宏观经济所体现出的新特征缺乏解释力，原因在于，这一时期的“美国经济奇迹”的本质是结构性变革而不是一般的周期性波动，结构性因素才是主导因素。　　美国经济的结构性变革的本质特征是信息化和全球化。主导美国经济变革的上述结构性因素无一不受到信息化发展和全球化趋势的重大影响。本文把结构性因素重新分解为信息化因素和全球化因素，通过对两者在这一时期美国经济中的贡献或作用的分析，论证了结构性因素在经济变革中的重大作用和决定意义。　　从经济周期角度考察90年代以来的美国经济，它属于一个完整的“新经济周期”。这轮经济周期既有全新特征，整体上又并未脱离经济周期范畴。结构性因素对那些周期性因素难以解释的“新经济周期”的特征，诸如扩张期超长、周期趋缓波幅减小、没有明显的衰退以及复苏道路曲折等，具有相当程度的解释力。结构性因素主导着“新经济周期”的全过程，“新经济周期”是结构性变革在这一时期经济实绩上的反映。　　“新经济”和“新周期”（本文根据其本质特征，将其称为“网络经济”和“网络经济周期”）毫无疑问对经典经济学提出了挑战。经典经济学尤其是传统周期理论对“网络经济周期”并非完全无能为力，但“网络经济周期”中新现象和新特征无可否认地成为经典经济学的难题。它对经典经济学的某些理论基础和假设前提构成了挑战和突破，也提出了若干需要解决的新课题。