情态在语言中具有很重要的作用,它直接表达了说话者对所说内容的态度与看法。并且,它有助于人们之间的交际以及关系的维护。因此,很多语言学都以情态为研究对象。在英语中,情态助动词是表达情态的最好办法,因此很多学者对情态的研究也都集中在对情态动词的分析上,这也是本文研究的重点。不同流派和方向的语言学家都曾对情态动词的意义做出阐述。本文在对相关研究做一个回顾的基础上,重点从认知角度对情态意义的特征及演变进行了探讨,为情态意义的研究开辟了一条很好的经验主义之路。　　 认知语言学把对语言的认识建立在对世界的经验、感受并且使之概念化的基础上。由Langacker提出的认知语法指出,语言不是一个自足的系统,对它的解释必然要涉及人的认知过程。语法结构也不是自足的体系,相反它们是有象征性的,它来源于对世界的经验、感知并将其概念化的过程。因此,Langacker指出,对情态动词的研究也是如此。只有理解了它们的认知意义和功能,它们的语法特性才能得到合理解释。　　 本文的理论基础是认知语法体系中被称作“动力演变模式”的理想认知模式。这个模式包含两个部分:结构化世界模式以及精致认识模式。结构化世界模式强调世界是以特定方式组织起来的,有些事件以及情形是可能发生的,而其他一些则被排除在外。精致认识模式则和现实的演变有关,它指出每个概念活动者即人所了解的现实只是其中一部分。Langacker认为这种认知模式解释了认识世界的基本特点。本文旨在通过对Langacker的原始模式进行补充,以期使英语情态中普遍存在的两种意义:外在情态意义和内在情态意义,得到更有力的解释。本文重点对英语中的主要情态助动词,即will(would),shall(should),may(might),must进行了认知上的的阐释。　　 第一章对本研究的主题做大体介绍,包括一些基本的概念、研究方法以及论文的结构。第二章是文献综述,首先对英语情态助动词及其特征和分类做总体概括,然后介绍了不同语言学派对其所做的研究。最后集中在认知语言学家的研究上,包括Johnson的概念图式理论、Talmy的驱动力模式分析和Sweetser的隐喻延伸理论。第三章是本文的理论基础,首先对Langacker的动力演变模式及其组成部分进行了详细介绍,接着作者在此基础上设计出两个不同的模式来解释英语情态助动词所包含的两类意义:内在情态意义和外在情态意义。第四章是利用这两种模式对情态意义进行具体的分析。最后一章总结了本文的主要研究成果,并指出可以进一步研究的相关问题。