人类的一切社会活动都与经济利益有直接或间接的关系,因此人的行为抉择都受一定的义利观的支配。人的本质是各种社会关系的总和,这决定了人的为人处世都要顾及别人的感受,考虑行为可能导致的精神和物质影响。人在面对利益取舍时是多为别人考虑,高风亮节,先人后己,获得一种精神境界的提升;还是只顾自己的利益,厚颜无耻,损人利己,醉心于现实的物质欲望的满足,这是义利观中重“义”与重“利”的分水岭。义利观的本质是人在社会中立身行事把利人与利己,谁放在第一位的问题。中国主流的传统义利观是孔子倡导的“道义至上”的义利观,主张重义轻利,先义后利、甚至舍生取义。《红楼梦》作为一部反映了现实经济生活的鸿篇巨制,通过小说中形形色色的人物对义利的选择来演绎了封建大家族的兴盛和没落。小说把家族的兴衰作为当时中国封建王朝兴衰的镜像,特别是通过对封建大家庭日常经济生活的描写,深刻地揭示了末世的封建王朝衰落的经济原因。在这个意义上可以说,从经济学的角度分析《红楼梦》中支配人物行为的义利观,可以为红楼梦的解读开拓一个全新的理论视角、领域和审美空间。本文运用经济学理论从政治基础、文化基础、经济基础三方面出发分析了传统文化中的道义至上、利益至上、义利并举三种基本的义利观的形成的历史。然后从文本出发,剖析了以上三种义利观在《红楼梦》中典型人物身上的体现,以及由此注定的不同人物必然的不同的命运和人生结局。笔者拟通过对《红楼梦》中小说人物义利观的辨析,从经济学的角度审视作家运用小说艺术虚构的方式反映的深广社会生活,对一个封建王朝衰落原因的经济学分析。深入探讨文学与经济生活之间千条万缕的联系。文学与经济的关系是密不可分的。如果说文学是直接反映生活的,那么,经济生活理应是文学所反映的对象。那么对于文学所反映的经济生活的研究也应是文学研究不可缺少的一部分。经济与文学的契合点在于二者都与人生活的欲求,人生的价值和意义密切相关。文学作品中人的偏好促成了人物故事情节的推进和发展,也促成了文学样式的产生和不断演变。文学经典的形成必须建立在深刻反映一定社会经济生活上。从经济视阈去研究文学经典有利于发掘隐藏于文学最深层的经济因素。物质经济欲求(富贵欲)作为小说的叙事动力是结构主义文学研究需要考察的深层次原因,从更深的层次理解作品。