《红楼梦》数以百计的人物中,贾宝玉以及围绕在他周围的众姐妹是研究者关注的中心。从红学大家到红学普通爱好者,对于这些主要人物的性格和他们之间关系的研究论著、文章,非常之多。普遍的研究方法都是从全书的整体、从人物的各个方面宏观把握,而本文力求通过文本细读,从小处着眼,把视角框定在大观园内,着眼于海棠诗社这个更加窄小的生活圈,详细梳理诗社雅集中大家的一举一动、一言一行、一吟一咏,从而揭示出海棠诗社在红楼梦人物描写和情节推进中的重要作用,彰显海棠社在红楼梦这部书中不同反响的地位。《红楼梦》中出现过几次结社联诗活动,这其中海棠诗社最为突出。它是大观园内第一次、也是最正规的一次结社。是红楼梦中规模最大的诗歌创作盛会。本文从海棠诗社的三次雅集入手,深入分析众才子佳人所作诗词以及在作诗、评诗中的不同表现,揭示了大观园人物鲜明迥异的个性。本文的创新之处在于,以海棠诗社前两次雅集中评谁为第一这一关键问题为核心,论述了代表不同利益的三个派别——以李纨为首的“中间”派,以探春为首的“含蓄浑厚”派,以宝玉为首的“风流别致”派的形成及其深层次原因。通过对各个派别之间或明或暗、或清楚或隐晦的交锋和斗争的提炼,透视出人物之间亲疏远近的微妙关系,展现了貌似平静雍穆的大观园内各种错综复杂的矛盾。