美国家庭自上世纪60年代以来发生了翻天覆地的变化：离婚率快速上升，晚婚，同居，已婚妇女涉足职场，丁克家庭，同性恋婚姻等现象引起了人们的强烈关注，甚至恐慌。有人担心家庭会消失，道德滑坡，乃至社会文明会因此产生倒退。显著地家庭问题也引起了学界的关注，其中最具影响力的理论为结构功能理论和符号互动理论。尽管这两种理论均阐释了家庭剧变与工业化的关系，但仍未找到促使家庭发生变化的内在机理。本文用马斯洛的动机理论探索美国家庭发展的内在原因并分析人类的需求阶梯如何影响家庭变迁。在殖民时期，由于社会生产力的低下，人类第一层级和第二层级的需求的满足程度很低。家庭作为生产单位，提供其成员的日常所需。在生理需求和安全需求的驱动下，扩大化家庭产生了。人类对生理层面的需求继续成为社会发展的动力，促发了工业革命，家庭形式也发生了巨大的转变：由扩大化家庭转变为核心家庭。家庭也由生产单位变为消费单位。随着社会生产力的提高，人类第一层级和第二层级的需求得到了很大程度的满足，于是，高一层级的对爱与归属的需求在不断增加，开始影响人们的家庭生活。在后工业化时期，物质上的极大丰富使人们对生理层面及安全的需求变得迟钝，同时对爱与尊重的需求上升到一定的程度，开始主导家庭生活，并导致了家庭的多样化。在对人类的需求阶梯如何影响家庭变迁的分析基础之上，可以对家庭的发展趋势做出如下判断，即家庭，作为一个社会机构，不会消失，但是随着社会的进步，以及人们对爱，对尊重，对个人实现这些较高等级的需求的增加，会呈现更加多样化的形式。