马相伯是三所大学(震旦、复旦、辅仁)的创始人，为我国社会进步和教育事业的发展做出了巨大的贡献。本文通过分析他离奇的家世背景、所受的特殊教育以及所处的复杂的社会环境，力图对马相伯的教育思想及其特点作一个全面的、系统的研究。全文共分为三大部分。 第一部分考察了马相伯教育思想的形成背景。考察了家庭因素诸如儒学渊源、天主教世家、家庭成员等对马相伯教育思想的影响。教会教育改变了他的知识结构，并向他灌输了先进教育理念。探讨了清末社会环境给马相伯提供的机遇和挑战。 第二部分叙述马相伯教育思想的内容。文章主要从五个方面进行了概括：(一)学习先进的西方文化，强调对西方科学技术和语言文字的学习。(二)汲取传统文化精髓，马相伯对传统文化采取取其精华、弃其糟粕的态度。(三)坚持教育独立，主张教育与政治、与宗教分离。(四)倡导自主之学，提倡学生学习独立、管理自治、思想自由。(五)采取先进的教学方法。马相伯综合了中西方先进的教育理念采取因材施教、循序渐进、由知到信的教学方法，要求培养学生的综合素质，并提供了多思、专心和务实的学习方法。 第三部分阐析了马相伯教育思想的主要特征：鲜明的时代特征，即革命性和反封建性；浓烈的个性色彩，即民主性和兼容性；局限性，即妥协性和软弱性。