从起源上将,早期的园林其实就是在人世间建造人们梦想中的天堂。随着人类社会的发展,人类又不断地将各种意识形态融入园林之中,通过这和方式表达自己的理想和愿望。在世界各民族不同的世界观的影响下,形成了各地各具特色的传统园林形式。现代园林随着人类步入工业社会而产生,始终表达着工业社会人们的价值取向和理想,并且更加强调个人对自然、对生态、、对历史、对社会、对艺术等等的独特理解,强调个人对园林内涵与本质的独特认识,形成了可理解性、可交流性、可对话性以及意义的可生成性的人性园林。园林随着人类社会共同发展,始终贯穿着人类的精神理念和价值追求,是人类表达和体验的一种基本方式,是比照我们自身而创造出的一个世界,其中包含着丰富的社会文化信息。这既是我们理解不同风格的园林的重要方式,也是我们进行园林设计时应当关注的重点。根据法国作家罗兰·巴特的理论,任何事物都可以看作是一个文本,从而在符号学的意义上得以解释。因此,园林也可以看作一个由众多符号按照一定结构组成的、可以表述人类思想及历史和文化的信息载体。园林中的空间、地形、植物、小品、文字、色彩、声音和气味都作为符号而出现,引起游人的联想。园林中的符号可分为惯用型符号、创造型符号和重构型符号三种,它们通过不同的符号构成方式和表意机制向游人传达信息。