人性论是先秦儒家伦理道德体系的重要组成部分,先秦儒家有关道德、修身、政治的理论都在此基础上展开。人性论最早由春秋末年的孔子提出,至战国时期才成为学术界谈论的热点话题,孟子和荀子的性善性恶之辨便在此背景中展开。研究先秦人性论,首在分析其理论基础。先秦人性论的形成是各方面因素综合作用的结果。本部分力图从社会政治与经济的大背景下,着重从人文精神、崇尚道德的风尚、《周易》思想的影响三方面,来探讨先秦人性论形成的文化基础。此外,学术自身内的相争相融也是人性论产生的重要原因。孟子和荀子何以会在人性问题上产生如此大的分歧?本部分将着力梳理出性善性恶论在学理上的差别,并以此为线索,剖析出孟荀天人观上的不同,影响了他们相对立的人性论的形成。而孟荀政治措施的不同,则是他们人性论上的差异性影响于政治的必然结果通过以上的比较研究,我们可辨析出孟荀的人性论看似水火不容,实则异曲同工。他们虽然拥有内外殊异的修养方法,但却有着取舍相同的人生价值,即成为“内圣外王”的君子或圣人。性善性恶论对后世学术的发展产生了深远的影响,本部分以北禅神秀和明代王阳明为例,来说明性善性恶论对唐代佛学思潮与明代心学思潮的影响。性善性恶论不但滋润了中华民族的性格,还对当今社会主义道德建设提供了有益的借鉴。