文学史著作中,东周散文一般被划分为以《左传》、《国语》、《战国策》等为代表的史传散文和以《论语》、《老子》、《孟子》等诸子百家著述为代表的诸子散文。这导致认识上两个方面的模糊,其一是具体时代的难以明确,其二是混同了以部为单位的著作和以篇章为单位的散文。实际上自唐代刘知几提出《左传》作者摘录春秋成文的观点后,春秋时代的散文篇章就逐渐从经史著作中浮出。然而一方面是春秋文章不断得到文章家的辑录,另一方面各种评点、专题研究仍以专书为视点,春秋文章面貌仍难确知。因此,试图将二者有机结合起来对春秋文进行宏观理论研究,构成本研究的主要内容。从外在形态层面来说,春秋文处于中国古代文章从口宣之言走向书面成文的过渡阶段,两种形态并存而以口宣为主,口宣之言已经具备书面文章的基本要素并表现出一定的文体特征。最能体现春秋时代文章特征的主要文体是劝谏体和辞令体,劝谏体文章后来成为中国古代奏议类的重要文体,而辞令则因为政治的变迁而不再辉煌。口宣之文促进了书面成文的生成,可以确知的春秋成文主要为各国往来的文书,其直接来源当为辞令;而作为口宣形态的劝谏之言和后世的谏体文已经极为接近。从内部层面来讲,春秋文的作家群体构成以各国卿大夫为主体,并形成颇具时代特色的卿大夫家族作家群体;春秋文所表达的思想内容反映的是这个阶层的价值观念,即所谓的贵族精神,这种精神对于个体重在立足于“敬”的修身思想,对于社会则是围绕德政的种种理念,这种精神对于整个士大夫群体具有一致性,但也有基于不同诸侯国的地域差异性而形成的文化碰撞与发展;春秋文章的思想内容影响其审美风格趋于雅正,这种审美风格成为中国古代文章的一个主要审美取向。