沈寿是中国清末民初杰出的刺绣大师，她一生致力于刺绣技艺的研习，其苏绣风格的绣屏作品获得了以慈禧为首的清皇室的赞誉，成为中国第一个公派出国考察刺绣的艺人。回国后在中国传统刺绣的基础上，将西方绘画的写实理论及技法和日本的美术绣经验融合进中国刺绣中，开创了“仿真绣”。“仿真绣”讲求“循画理，师真形”，其绣制的《意大利皇后爱丽娜像》、《耶稣像》等多幅作品在国际上获得殊荣，将祖国的传统刺绣艺术发扬光大，促进了中西文化艺术之间的交流。沈寿在自己成功的基础上，又致力于近代的刺绣教育，主持开办了中国第一所公办刺绣学校——皇家绣工学校，辛亥革命后又继续在天津、苏州等地创办各种绣校，积累了宝贵的教学经验。后应张謇之邀，沈寿到南通就任女红传习所所长，细心教绣八年，勤诲不倦，直到去世。在南通的八年期间，沈寿建立了产学结合的职业教育模式，完善了因材施教的三种学制，培养了一大批优秀刺绣人才，其中很多人成为解放后新中国的刺绣艺术带头人。由于长期从事繁重的刺绣和教绣活动，沈寿积劳成疾。为避免“人亡艺绝，技之不传”，养病期间，由沈寿口述，张謇整理，将其毕生的刺绣经验和心得整理成《雪宦绣谱》，对刺绣艺术在理论上进行了总结和流传，为祖国的工艺美术史增加了一笔宝贵财富。