保证期间是保证制度的重要内容,在确保保证制度有效运行、增强市场主体信用等方面,起着至关重要的作用。探讨保证期间的相关问题,不仅能够推动相关担保理论的发展,更对担保纠纷当事人的利益有重大的、直接的影响。本文运用比较分析的方法,对保证期间的基本理论问题进行了探讨,检视了现行《担保法》保证期间制度设计背离保证期间性质等不足,并对其矫正提出了自己的看法。笔者认为:保证期间是保证人能够容许债权人行使保证债务请求权的最长期间,其类型主要有约定期间和法律拟制期间;保证期间既不属于诉讼时效,也不是除斥期间,而是一种独立的期间形态,即为失权期间。如果债权人不在该期间内行使权利,保证期间届满,其保证债权将在实体上消灭,保证人也由此而免责。笔者进而认为:保证期间适用诉讼时效中断的规定,在理论上不合理,在实践中不具有可操作性,立法上应作修改。保证期间起算受若干因素的影响,保证人享有先诉抗辩权的,保证期间应自债权人就主债务人的财产执行终结之日起开始计算;保证人无先诉抗辩权的,保证期间应自主债务人不履行债务时开始计算。应对债权人在保证期间内行使保证债务请求权的方式进行限制,以克服保证期间与诉讼时效发生竞合的理论冲突。最高额保证是一种特殊的保证,其保证期间的确定也有其特殊性。