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桐油是民国时期广西重要的经济物资和改善农村经济的重要物产,在广西的对外贸易中占有重要地位,对促进广西的经济发展起了重要作用。
文章选取民国时期广西桐油产销作为研究载体,通过收集、挖掘和整理史料,以实证法、对比分析法、个案分析法为基础,从桐油的种植、加工、贸易三个层面对民国时期广西桐油产销进行较全面探讨,揭示桐油产销对广西经济发展的作用。
随着生产力的发展、科技的进步和世界经济交往程度的加深,桐油的用途发生了重要变化。民国时期,桐油已经被广泛应用于工业、军事、电气、印刷、医药、交通运输等领域。由于桐油用途的扩大及世界经济的发展,特别是20世纪20、30年代全球军备竞赛的加剧,使中国桐油的出口量剧增。以中国为中心,向全球辐射的国际桐油市场网络已经形成,并日趋繁荣,这为广西桐油产销的发展奠定了基础。
民国时期,广西桐油种植已经发生了较为明显的变化。在种植方式上,原有播种法有了新改进,同时还出现了移植法和插枝法等新的种植方法;在植桐经营方面,呈现出种植公司、合作组织、小农经营方式同时并存的多样化局面。究其原因主要是桐油用途扩大后,植桐可以带来丰厚的经济收益,直接驱动了广西植桐业的发展;同时,国外植桐的成效也刺激了广西植桐事业,迫使广西不得不改变落后的方式;更重要的是,广西省政府主动介入桐油种植领域,大力推广桐油的生产。因此,广西桐油产量成倍增长,在中国占据了重要地位。
广西长期以来采用的主要是土法榨油,技术落后、效率低下。但榨油业作为广西农村手工业经济的一个重要组成部分,为解决农村富余劳动力提供了机会。民国时期,国外出现了先进的压油技术、省外则加强了对桐油的提炼,而广西既无新式榨油法,也无精炼、检验设备,因此所产桐油都被当作次等,不仅油价低廉,造成直接经济损失,而且对广西桐油在国际上的声誉也带来负面影响。为改变这种状况,广西设立桐油厂,这对提升广西桐油的品质,维护广西桐油在国际市场上的竞争力起了重要作用。
由于广西桐油产量大、品质好、加上较为便利的交通条件,使广西桐油在国际市场上占据了重要地位。以桐油构建起来的贸易网络十分复杂,处于桐农和洋行之间的“经手人物”,依靠收购、转销桐油,在农村和城市之间搭建了沟通的桥梁,推动了农村经济的发展。此外,广西桐油贸易市场的整合,促进了桐油业的繁荣,使桐油在广西对外贸易中的地位逐渐凸升,一度占据了各种出口物资的首位。桐油出口数量的增长,改变了广西长期入超的局面。抗战初期,国民政府用桐油打开了美国对华援助的大门,改变了美国对华的政策。在履行中美《桐油借款》合同中,广西桐油发挥了重要作用,为抗日战争的胜利,作出了积极贡献。