在学术思潮史上,民粹主义思潮曾占有重要的地位,经历俄国、北美的第一代民粹主义,拉美的第二代民粹主义,发展到现在欧洲的新民粹主义；在近代中国,民粹主义对宣传民主、自由思想起到一定的促进作用；在中国港台地区民粹主义是政治角力中的一员。民粹主义与政治、革命有密切历史关联,以“人民”之名动员群众,使民粹主义成为历史上有影响的政治力量,如今它成为飘荡在民主政治周围的“幽灵”。民粹主义在政治上的失落,同时也打开了民粹主义在文化领域的维度。民粹主义与大众文化都是现代性的产物,关注的主体都是广大民众,因而二者具有密切的联系。在以马尔库塞为代表大众文化批判理认为,大众中蕴含着新的反抗力量,他们通过消解中心、消解权威的感性的方式进行反抗。大众文化批判理论所揭示的大众心理和社会层面的需求与反抗,成为激发民粹主义发生的重要力量。现代性带来的社会发展变革,进一步加剧了民众内心的民粹主义情绪,加强了民众对转型社会出现的公平正义失序、权威精英控制的不满；而现实社会中严格的政治控制和不公平的利益分配格局,让民众急需要寻求一个释放内心压抑情绪、表达利益诉求的新空间。互联网技术制造的网络空间,提供了虚拟、自由、交互的平台,为民众提供了宣泄、表达和狂欢的平台,为民众的民粹主义情绪提供了安放的空间,从而促成了网络民粹主义的形成与发展。网络民粹主义是出于民众压抑、反抗的心理和现实社会利益诉求,当现实社会中不具备表达民粹主义需求时转而在网络空间中进行,借助网络独特的空间形式和机制来宣泄和表达民众的政治、经济利益诉求。因此,网络民粹主义的形成有一定的构成机制、动因机制和传播机制。网络空间具有匿名、虚拟、交互、符号化、游戏化、非理性的特征,是社会公共空间的延伸,允许人们在网络中关注、自由讨论社会公共事务,从而形成网民意愿的集聚；民粹主义既有民主政治的追求,但又构成了对民主政治的逆反,这个内在的矛盾结构形成了现代民主政治的冲击,从而构成了网络民粹主义的制度结构；而网络空间本身不仅仅是民粹主义的载体,新的空间效应带来网络民粹主义主体的杂多性和泛意识形态性,更加剧了消费主义的影响与冲击；网络自由、虚拟、无界限的虚拟公共空间,释放了大众心理层面的不满、反抗情绪,在现实层面为表达和一定程度实现民众的社会需求提供了可能,民众的社会意识诉求进一步推动了网络民粹主义的发展,心理层面、社会需求和社会意识诉求成为网络民粹主义发展的动因；作为第四代传播媒介,网络充分发挥了其传播功能,成为网络民粹主义的传播载体,通过网络话语、网络事件的传播,形成网络管控与反对管制的博弈中推动网络民粹主义的进一步传播,从而构成了网络民粹主义的传播机制。网络民粹主义的形成及其产生影响,直接促成我们反思网络民粹主义的产生、构成和传播机制,进一步思考网络的空间效应及其对社会的反作用,从而注重积极引导和调节网络民粹主义的发展及现实影响；更重要的是从网络民粹主义本身思考社会自身的发展运行机制,反思社会快速发展及其带来的问题,从而更注重人的发展的问题。网络民粹主义是观察和思考社会的重要维度,关联着文化、道德、法制等多个议题,在传播学、社会学探索之上进行哲学反思,丰富马克思主义哲学的社会哲学探索,具有理论与现实的意义。