暴乱并非现代社会所独有的现象，它至少与城市生活同样久远。历史上，暴乱曾经决定了很多古代国家的命运，一系列暴乱也曾是将北美引导到独立战争之路上的重要因素。在20和21世纪的美国，暴乱依旧是有社会影响力的事件。本文试图将大历史背景研究和对1965年、1992年洛杉矶市暴乱和1968年、2015年巴尔的摩市暴乱这四次较重大的种族暴乱进行的案例研究相结合。历史背景研究将尝试划出一条历史发展的主线，展示美国的暴乱如何在相互竞争的因素的影响下发展，并且揭示这些影响因素在当下的意义。因此，对最近事件的案例研究会在直接的现实背景和美国城市暴乱传统两个语境下展开。本文试图形成对它所研究暴乱的自主性叙事，并且在暴乱这样以爆发性和无序性为特色的现象中寻找一个可以自洽的视角。本文对暴乱行为有一个预设，它认为暴乱是有目的的行为，因此本文将以描述暴乱在美国作为政治协商的工具和社会变化的推手起到的作用为己任，并且将这些内容用在案例分析上，籍此揭示其出易被忽略的方面。本文在诸如人口面貌变化和城市规划等社会议题的范畴内讨论暴乱试图说明暴乱在身份建立和阶级矛盾中的作用。