麦金太尔认为,我们身处其中的现实世界的道德语言处于一种严重的无序状态。他借用“情感主义”一词作为当代道德状况的表征:所有的道德判断,就其具有道德的或评价性的特征而言,都无非是偏好、态度或情感的表达。一切无非是以一种操控的方式向他人表达自己的情感。之所以如此,根本原因就在于启蒙理性的局限,直接原因是启蒙思想家为此所做的启蒙筹划都无一幸免的失败了。要改变这种状况,就必须回到亚历士多德的美德传统。麦金太尔运用历史主义方法,依次追溯了美德传统的发展历程:英雄时代的,雅典的,亚历士多德的,中世纪的,认为这是历史上最富生命力的道德传统。在此基础上,他提出了自己的,契合时代的新美德伦理理论。实践,内在利益,人格统一性,传统等概念是该理论的核心范畴。客观的说,他的美德理论对解决当代的伦理困境是有一定的启示意义的,像自我德性的整合性;社会群体的道德价值感;道德传统的再生性等。但是由于现代社会中的共同体和古典的亚里士多德传统中的共同体已有本质区别,也即现代社会不存在古典意义上的共同体,而这种共同体又是古典美德论的背景,因此,对于麦金太尔的美德理论在现代社会的可行性我们又存有疑问。