论文在文献综述的基础上，通过对基本概念的梳理和提炼，构建了都市圈三要素理论框架和模拟都市圈运行机制的星系模型，对都市圈空间联系与结构功能体系演变的一般规律进行了总结，并对经济全球化和信息经济对都市圈空间结构的影响做了理论上的探讨。通过对国际上发育比较成熟的东京和纽约大都市圈的实证分析，印证了所提出的都市圈空间结构、产业结构及职能分工的主要特征及其发展趋势，为比照上海大都市圈的结构功能体系提供了参照。论文对上海大都市圈的空间结构、产业结构进行了深入的观察和分析。首先，在界定规范上海大都市圈范围和圈层划分的基础上，通过对影响上海大都市圈空间结构格局的几个因素：跨国公司活动、制度环境、信息技术的考察，指出FDI、信息技术在上海大都市圈并没有从根本上改变都市圈的内在区位规律，而是进一步增强了中心城市在区域发展中的极化作用和核心地位；而“行政区经济”的制度环境则是导致各城市与中心城市之间的联系弱化，空间结构相对分散的本质原因。指出“心弱边强”和空间结构松散是上海大都市圈空间结构的突出特征，因而“强心”和加强都市圈圈域范围内的分工合作成为现阶段上海大都市圈提高效率、健康发展的重大战略性课题。而制造业领域的竞合博弈问题、中心城市的产业定位战略问题则是其中的焦点所在。论文的进展正是围绕着这两个焦点问题展开：首先，论文运用偏离份额法对15个城市的制造业竞争力进行了实证研究，从产业结构和竞争力两个角度对制造业的29个具体行业做了详细分析，对上海大都市圈制造业发展中存在的问题及阶段特征进行了全面的总结。针对制造业领域广受诟病的产业“同构”问题，从都市圈圈层角度和具体产品角度进行了深入的考察。基于“大产业类别同构、小产品层面差异”的结论，系统地阐述了以都市圈为集聚平台发展广域产业集群的构想。提出广域产业集群是从产业层面冲破行政区经济的藩篱，实现圈域范围内的产业整合、提高资源配置效率的重要途径。然后，对中心城市的产业定位进行了深入的研究。基于国际经验，构建了新背景下都市圈中心城市的模型，指出高度发达的知识服务业是中心城市成为新时期都市圈动力核心的基石，以大都市圈为市场基础从供需关系角度探讨了上海城市功能转型的必要性、可行性以及途径。论文的创新之处主要有三个方面：首先，论文强调，经济全球化和信息技术对各种生产要素的空间配置的影响是深远的，但并没有导致都市圈集聚动力的消失，事实上反而加强了中心城市的极化效应，但集聚的内容和模式发生了革命性的变化。上海要承担起引领大都市圈经济持续健康发展的重任，在城市职能和产业的战略选择上应充分借鉴国际性大都市的发展模式，顺应中心城市集聚规律的变化，积极稳妥地实现中心城市功能的转型，致力于成为以知识服务为核心产业的都市圈中心城市。其次，总结了都市圈三大标志性要素：重要而强大的中心城市；围绕中心城市发育完善的城市体系；圈内城市必须有密切的互动关系，有一体化的趋势。为都市圈城市体系的判定提供了参照标志，对学界在基本概念上存在的某种程度上的混乱起到了正本清源的作用。并在此基础上，构建了模拟都市圈运行机制的星系模型，形象而概括地描述了都市圈空间结构与运行机理的一般模式。最后，对上海大都市圈在产业分工中出现的“同构”问题，论文进行了辨证地分析和评价。把由于“行政区”制度环境导致市场机制扭曲，而造成的制度性“同构”与大都市圈平台上集聚经济规律作用下形成的广域产业集群性质的“同构”区分开来，并强调了在上海大都市圈的特殊地理平台上产业广域集聚的积极意义。提出以广域产业集群为组织形式，以跨地域企业集团、战略联盟、产业链垂直分工为组织内容，以“链”为架，以“群”为肌，是从产业层面冲破行政区经济的藩篱，实现圈域范围内的产业整合、提高资源配置效率的重要途径。