学院知识分子是知识分子中的精英。市场经济的发展和消费主义的盛行对他们的物质生活、精神信仰和心理承受都造成了极大的冲击。新世纪以来的学院知识分子题材小说更多地描写了他们在商品经济时代所表现出来的惶惑和裂变。该类题材小说中的学院知识分子形象大致可分为俯首金钱权势者、沉溺感官享受者和坚守终遭放逐者三种类型，这几种不同类型的学院知识分子形象也体现了不同精神特质，他们或呈现了新世纪以来学院知识分子在恪守精神与沉沦物欲之间的纠结，或表现出道德人格的彻底沦丧，或遗世独立艰难守护着自己的精神家园。这类小说对消费主义时代的物欲享乐和精神堕落以及高等教育中官场习惯和人格萎缩进行了批判，而学院知识分子题材小说也存在着模式化创作，缺乏创新，以及表面化叙述，缺少深度等局限性。新世纪以来学院知识分子题材小说的创作打破了以往人们对大学校园固有的象牙塔式的美好想象，反映并反思了现实世界中学院知识分子在精神追求、人格理念、生存境况等方面的演变。