潮汕地区对外贸易的历史源远流长,早在隋唐时期,潮汕地区同海外已有贸易往来,历经宋、元、明、清各朝,对外贸易一直不断发展,本区域的凤岭、柘林、东陇、辟望、樟林诸港都曾是著名的对外贸易港口。1860年汕头开埠以后,潮汕地区的对外贸易进入了一个新的时期,鸦片、洋布、棉纱等货物纷纷涌入,以蔗糖、纸、陶瓷器等为主的土货也大量输出,汕头逐步发展成为潮梅、赣南、闽西货物集散枢纽,进出口额在全国各通商口岸中位居第七,成为华南地区的第二大商港,对潮汕地区的近代化产生了深远的影响。本文探讨的问题是1860—1911年汕头对外贸易的状况,内容涉及以下五个方面:一、1860—1911年汕头对外贸易的概况;二、汕头对外贸易的地区;三、进出口商品及其结构变化;四、航运及主要航线的经营情况;五、汕头对外贸易对潮汕地区的影响。 在中国从封建社会末期步入近代的特殊时期里,汕头的开埠对于汕头的近代化及整个周边地区的经济都有着深刻的影响,它在客观上刺激了潮汕资本主义因素的发展,使潮汕地区的经济纳入了世界发展的新范畴,在海外贸易的带动下,潮汕地区本土经济得到了快速发展。与此同时,由于汕头是作为一个对外贸易港口而立市的,对外贸易的兴衰至今仍然直接影响着整个城市和地区的兴衰,因而,今天再来讨论清代后期汕头的对外贸易具有重要的现实意义。同时,从口岸贸易研究的对比来看,同为华南地区的重要口岸,但学界对广州、福州、厦门等港口的对外贸贸易研究成果颇丰,相形之下,汕头港的对外贸易研究则显不足。所以,对汕头对外贸易的研究具有一定的学术意义。