在高举理性旗帜、崇尚科学精神的启蒙运动中,人们普遍认同理性自律的美育思想,视其为达到平等自由的唯一途径。卢梭独树一帜,建立起感性的法庭。虽然他没有明确的提出“审美教育”的概念,但他的著作中包含了丰富而又深刻的美育思想。他主张采用“情感教育”的方式来塑造完善的人格、培育感性与理性相协调的人。“自然人”作为一种理论预设,是卢梭心中理想的人。他天性本善,没有“自尊”的欲望而只有“自爱”的需求。他不是原始人,而是不受工具理性和私有制劳动压迫的自由的人。围绕这个目标,卢梭主张顺应自然,建立了遵从人性发展的自然次序、重视人的审美感觉体验、维护人内在的自然情感这三条原则,并提出了崇尚“自然美”、重视趣味这两个具体方法。培育“自然人”,就是让人从束缚中解放出来,从而实现全面自由的发展。在工具理性占主导地位、人与人之间情感荒漠化、生态环境每况愈下的今天,卢梭号召“回归自然”重视“情感教育”的美育思想仍然具有重大意义。