信用卡的出现是20世纪金融史上的重要事件，它产生于发达的消费信贷环境和社会信用体系之下，很快成为世界金融界极为重要的一种金融创新工具。我国引入银行卡已有17年的历史，17年来，以借记卡为主流的我国银行卡虽然有了很大的发展，但是，它仍然是传统银行业的附属业务。目前，我国的银行卡业务正处于运作机制的转型期，推进信用卡的发展是业界正在努力实践的事。为迎接2008北京奥运会，我国也正在积极努力营造一个良好的信用卡环境。 本文正是在上述背景下，着重分析信用卡产业的产业特性和相应的政府规制问题。为了探讨市场经济条件下的信用卡运作规律，本文运用产业经济学原理探讨信用卡的产业特性和政府规制的方向，并把近年来发展迅猛却又问题重重的韩国信用卡产业作为实证研究对象。 信用卡产业的经济技术特征如信息化数字化决定的产业基本状态、网络化下高固定成本低边际成本导致其规模经济效应，它和需求方规模经济、正反馈现象一起决定了其具有政府规制的必要性。另外信用卡作为一种支付手段，在国民经济和社会发展中具有重要地位，在安全性和外部性的问题上受到社会各界的重视，也有实行政府规制的必要。在这种情况下，各国政府都纷纷采取各种措施，引导限制或规制信用卡产业的发展，这其中又以进入退出规制和价格规制为主要的规制内容。 曾经制造“汉江奇迹”的韩国在信用卡产业的发展上同样让世人刮目相看，美国用20年的时间发展起来的产业，日本用了15年，韩国仅用了5年；然而又在不到一年的时间里一落千丈。韩国信用卡市场的形成为外部引入模式，并非自发产生。这一点与我国情况相同。两国具有较为相似的传统东方的消费观念和习惯以及较为相近的文化背景。而信用卡的引入，无疑会影响或改变消费者的选择和行为。通过对韩国信用卡的研究，可以为我国信用卡发展提供更多的经验教训和借鉴。