历史上的姜维是三国时期蜀汉的军事将领，其形象的主导方面是智勇兼备的军事将领，陈寿在《三国志》中对姜维的评价褒大于贬；两晋文人对姜维及其事迹的评价，增强了姜维智勇兼备、胆识过人的形象特点，同时又增加了对姜维的批判；隋唐时期正史中的姜维形象仍受史传的影响，姜维的思想品质与唐代的文人士大夫所追求的忠君思想、锲而不舍、矢志不渝精神相契合，与此同时，姜维形象在野史和诗歌中不仅逐渐摆脱史传束缚，而且得到正面歌颂，这也是姜维形象演变的一个重要转折点；宋元时期三国题材的主导思想是拥刘反曹，姜维形象流变至此已获得相对独立的文学品格，在宋诗中流露出作者对姜维北伐失败的悲悯。姜维不但在《三国志平话》中成为主要人物之一，而且与诸葛亮的关系更加紧密，且对其将帅之才、机智胆大的特点加以渲染，并增加善于通变的特点，此期间平话中的姜维形象略带江湖习气，这与作者的创作水平和文化素质低下有关；明清时期，罗贯中完成了姜维艺术形象的塑造—忠贞的托国之臣、智勇的儒将典范，且有着追求执着的悲壮精神，而后毛宗岗通过修改文本和增加评语的方式，将姜维形象进行了美化，赞美其才能，强化了姜维的忠义思想，更加突出了姜维的儒家贤将形象，并使人物笼罩浓厚的悲剧色彩。