劳动力市场中的性别平等是当代社会的重要议题,其中生育对女性职业发展的影响一直是学界和社会关注的重点。诸多研究表明生育是女性职业发展的关键瓶颈,导致所谓“生育惩罚”。有三个竞争性理论可以用来解释生育对女性职业发展的影响机制:人力资本理论、补偿性差异理论、雇主歧视理论。本文在梳理相关理论的基础上,利用第三期中国妇女社会地位调查数据,并结合对已婚妇女的个案访谈资料,分析生育是如何影响女性的职业发展。研究发现:（1）不同类型的生育状况对女性的工资收入和职业中断经历都有显著的负面影响,生育孩子数量越多,初次生育年龄越大,女性的工资收入越低且发生职业中断的几率越大;（2）人力资本机制在一定程度上解释了生育对女性职业发展的影响,受教育程度越高或参与过职业培训的女性,生育对其职业发展的负面影响相对较小;（3）补偿性差异机制也解释了女性的生育惩罚,有生育支持和家庭经济补偿对女性的职业发展有显著的正面影响;（4）对于在不同单位体制类型工作的女性,生育对其职业发展的影响存在显著差异,体制外工作的女性的职业稳定性和工资收入更容易受到生育的影响;对不同世代的女职工,生育对其职业发展的影响也存在显著差异,80后的女性的生育惩罚效应相对较大,且生育对女性的生育惩罚强度随着时间的变化而不断增大;（5）雇主歧视机制在一定程度上解释了生育对女性职业发展的影响,雇主歧视会加重生育对女性的生育惩罚。研究结果表明,人力资本积累、子女照料方式、家务分担、单位体制类型等都会对女性的职业稳定性和工资收入产生不同程度的影响。女性得到的生育支持——无论是来自家庭还是单位的,都能够有效地缓解其在生育、就业两方面的矛盾,从而为女性的职业发展提供机会。因而,应着力构建和完善支持女性就业的家庭友好政策体系,来促进女性就业、提高生育率。同时,要引导树立正确的性别观念,强调男性的生育角色,探索新的儿童照料模式,认可女性承担的生育以及家庭照料的社会价值,但也要避免进入“生育奖赏”的怪圈。