“鱼”题材的发展经历了从旧石器时代至今一个漫长的过程。自宋代以来,绘画的高度发展,“鱼”成为民间喜闻乐见的一种绘画题材,成为中国传统绘画的题材之一,对于人们而言有着特殊的情感和人文关怀。十九世纪中叶的海上画派,其绘画风格逐渐趋向民俗性,绘画创作也大多臣服于新兴市民阶级的审美需求,绘画题材、风格大多具有现实世俗特点。本文以“海派”杰出画家虚谷的“鱼”题材绘画为切入点,在创作“鱼”题材时,虚谷从着重描绘客观对象的现实主义到着重表达艺术家的思想和情感,从着重写实到着重写意,创造了绘画审美情趣和绘画理论发展的一个新的趋势。本文内容围绕虚谷“鱼”题材绘画特征进行探究。首先是通过对原始时期鱼图像的起源,以及艺术作品中“鱼”题材的文化内涵,重点分析以鱼为题材的发展演变及特征。其次以虚谷所处的时代背景以及以卖画为生的现实中,解析虚谷花鸟画“鱼”题材的形成因素。再次则是本文着重研究的重点部分,通过分析虚谷笔下鱼的造型、构图、笔墨设色的特征来剖析虚谷“鱼”题材绘画作品的艺术特征,以及与不同配景组和在一起的不同含义的分析,突出了虚谷笔下“鱼”题材“以一寓多”的文化现象。最后则是阐述作为一位出生在晚清时期的虚谷“鱼”题材的艺术地位及对后世的影响。