在中国传统社会中,立嗣长期以来都被视为弥补自然子嗣继承缺憾的主要方式。由于立嗣有着不同于亲子继承的处理机制,这些特殊的案例,反而可以作为一个观察亲属关系、社会网络及日常生活秩序的窗口。闽中山区现存大量立嗣文书,为我们理解立嗣的具体过程及个体家庭的特定需求提供了较为真实、详细的资料。本文在梳理福建立嗣制度的基础上,结合闽中山区的立嗣文书、族谱与田野调查资料,探讨福建立嗣习俗的长期发展趋势及其对民间秩序的影响。自唐代以来,法律始终将立嗣限定在同族或同姓的范围内,但乞养异姓和招赘承嗣依然受到地方习俗和官府的认可。明代以降,尽管法律保障异姓乞养子和赘婿的财产权,但他们被排斥在宗祧（祭祀）继承之外。清代以来,福建宗族规定的立嗣原则也经历了从坚持“神不歆非类”到允许“择立异姓抱养”的转变。同时,在绝后率达到近乎一半的背景下,清代的立嗣呈现越来越普遍的趋势。为了在解决经济困难问题的同时满足养老及香火接续的需求,人们也越来越倾向于选择“兼祧”。立嗣时写立文书逐渐成为民间通行的习惯。从唐宋至近代,立嗣文书所包含的要素逐渐定型,几种不同的立嗣方式逐渐类型化,同宗与异姓所使用的书式区分开来。根据实际需要,不同要素在立嗣文书中被选择性地强调,反映了人们生计策略的变化。立嗣习俗经过长期发展,逐渐形成了一套嵌入社会秩序的、稳定的程序。嗣子的权利义务由立嗣文书、添丁簿和族谱等文字资料确定下来,嗣子还须通过各种仪式确认自己新的身份,并通过履行嗣子职责,获得亲属的承认。尽管立嗣容易引起纠纷,有时也会造成嗣子及其后代身份认同的困境,但其长期延续的历史表明了它对调整亲属关系与构建民间秩序的作用。无论对个人、家庭还是宗族,立嗣都是一种促进社会资源合理配置的途径。