在上世纪五六十年代中国的美学大讨论中，李泽厚将“实践”范畴引入美学研究。由于马克思主义哲学的“实践转向”在哲学史上的重大革命意义，将“实践”范畴引入美学研究也同样意义不凡，所以，李泽厚开创并作为主要代表人物的这个美学学派在中国产生了巨大影响，被世人称为“实践美学”学派。李泽厚牢牢地抓住以“使用——制造物质工具”为基础的客观物质实践这个马克思主义历史唯物论的核心范畴，并合理吸收了康德的主体性思想来建构起自己的主体性实践哲学和美学体系。李泽厚美学最鲜明的特点即哲学美学；主体性实践哲学是其美学体系的脊梁。对于美的本质，李泽厚认为它等同于美的根源，来自于人类客观物质实践所产生的“自然的人化”。他认为人的本质与美的本质都来自于人类的社会实践，美的本质完满地体现了人的本质，是人的本质的最高级的表现。美的本质与人的本质密不可分，它们都和自由紧密联系在一起。籍此，李泽厚提出“美是自由的形式”的著名命题，指出美是合规律性与合目的性的统一。对于美感，李泽厚指出它关涉人类心理本体的建构，是内在自然的人化的结果。他提出“美感的矛盾二重性”，强调美感具有个人直观和社会理性的特点，并以“积淀说”来沟通社会与心理、人类群体与个体身心诸范畴。总体来看，李泽厚强调群体、社会、理性的重要性，但也不忽视个体、感性的积极作用，他追求的是两者的和谐统一。其美学思想经历了一个不断发展的过程：从早期的注重群体、理性到上世纪八十年代初开始注重个体、注重理性与感性的统一、协调发展，到后来着意强调个体、感性和偶然性的重要作用。李泽厚结合主体性实践哲学对中国的传统美学思想进行了深入研究，提出“儒道互补”、“乐感文化”等概念，认为“巫史传统”是形成中国传统文化特点的关键。这个传统使中国文化形成“一个世界”的特征。它重情感、重和谐，以审美代替宗教。李泽厚的美学思想对中国当代美学的发展影响很大。他的“实践”的观点，对主体性的倡导等等，无不影响着中国主流美学的发展进程。从上世纪九十年代初直到今天，“后实践美学”与“实践美学”之争硝烟未尽，其争论的焦点大多围绕着李泽厚的美学观点。可以说，无论“实践美学”的建构，还是“后实践美学”的“解构”，李泽厚的美学思想都处在核心位置。