中国共产党和美国官方的接触最早可以回溯到抗日战争后期,抗日战争胜利后,美国曾作为中间人调停国共之间的关系,在国际冷战的大背景下,美国政府积极执行“扶蒋反共”的政策,调停失败。中华人民共和国成立以后,以美国为首的西方资本主义国家持续对中国采取敌视的态度,中国被迫采取“一边倒”的外交政策,加入社会主义阵营,中美陷入长达近二十年的对抗之中。当然,中美双方在这段时间也有所接触,断断续续进行了十多年的“大使级会谈”。尼克松在当选总统之前曾撰文阐释对华政策,希望使中国摆脱“愤怒的孤立”状态,继任总统后,奉行“尼克松主义”,主张改变以往的对华强硬政策。中共九大后,毛泽东嘱托陈毅、叶剑英、徐向前、聂荣臻四位老帅研究国际问题,经过充分研讨,由陈毅代表老帅们向中共中央提出打开中美关系的设想。与此同时,中美相互释放善意,中美关系开始解冻,最终促成了基辛格秘密访华和尼克松的“和平之旅”,中美关系实现突破,中美关系正常化进程开启。其后不久,中美互设联络处,从此,中美之间有了直接沟通的渠道。尼克松曾许诺在第二任期内实现中美关系正常化,然而尼克松政府不愿放弃美台之间的“特殊关系”,加之受“水门事件”的影响,尼克松总统无力在外交上实现新的突破,美国立场退步,中美关系陷入停滞。与此同时,极“左”势力也严重干扰中国正常的外交活动,使中国对美也不能采取更加灵活的政策。根据国内外形势的变化,中国的外交战略进行了调整,毛泽东制定了“一条线”战略,以实现“联美抗苏”的战略意图。同时,为打破孤立,毛泽东又提出了“三个世界”的主张。美国政府继续保持同中国高层的政治接触,美国总统福特和国务卿万斯先后访华,虽未能与中国建交,但也为下一步中美关系的跨越发展作了一个铺垫。为了推动中美关系向前发展,美国总统卡特派遣总统国家安全事务助理布热津斯基访华,双方开启建交谈判。为适应国内形势的发展,特别是经济发展的需求,以邓小平为代表的党和国家领导人在对美政策上采取更为灵活的措施,与此同时,美国为了扩大对华出口份额和寻求在华投资,也迫切需要同中国在经济上加强合作。在谈判的关键时刻,邓小平亲自参与,推动了《中美建交公报》的达成,中美关系实现正常化。随后,邓小平成功访美,中美关系得到全面发展。中美建交后不久,美国就出台了《与台湾关系法》,中美关系遭遇危机。后经双方的沟通和相互谅解,这一危机得以暂时平息,中美关系继续向前发展。然而美国新任领导人里根一贯持有“亲台”立场,试图恢复同台湾的官方联系并扩大对台军售,中美关系再次陷入危机。中方对此坚决斗争,双方经过激烈交锋后最终签署《八一七公报》,确立了对台军售的基本原则。在建交不到三年的时间里,中美关系接连遇到两次危机,中国逐渐放弃“一条线”战略,美国也调整对华政策,放弃与中国建立“战略”关系的构想,经过近10年的调试和摸索之后,中美之间最终得以确立一个相对稳定的关系框架。